Теорія Уоллас: биография

У сезоні 1996-97 «Флеймс» зайняли в Тихоокеанському дивізіоні п'яте місце і перший раз з 1980 року не вийшли в плей-офф. За набраними очками Флері знову став лідером команди, однак результат в 29 шайб з'явився для нього найгіршим по-порівнянні з попередніми сезонами повними в НХЛ, став єдиним хокеїстом, представляє «Флеймс» на матчі всіх зірок. У сезоні 1997-98 Флері забив ще менше - 27 голів, але при цьому кількість набраних очок збільшив з 67-ї до 78-і, набравши, крім того, найбільшу в команді суму штрафних хвилин - 197. 29 листопада 1997 хокеїст забив свій 315-й гол, побивши клубний рекорд Нуіндайка, в той же день його назвали в числі гравців, призваних у збірну Канади на зимові Олімпійські ігри в Нагано. Флері взяв участь у п'ятому для себе матчі всіх зірок, але його команду знову спіткала невдача - «Флеймс» не пробилися у фінальну стадію НХЛ. 19 лютого 1999 хокеїст перевершив клубне досягнення Ела Макінніса, набравши 823 очка - цей рекорд утримувався потім протягом десяти років, поки в 2009 році його не побив Джером Ігінла. Незважаючи на це, «Флеймс», що опинилися у важкому фінансовому стані, вирішили не продовжувати контракт, і, побоюючись того, що зоряний гравець піде на правах вільного агента, 28 лютого віддали його в «Колорадо Евеланш», натомість трьох інших хокеїстів. Рішення було передбачуваним, проте фанатів новина шокувала. До 1999 року Флері користувався серед вболівальників Калгарі величезною популярністю, дійшло до того, що в одному з матчів, коли він пішов міняти забруднений кров'ю светр, фанат з трибун кинув йому свій, щоб той не пропустив зміну. Хокеїст одягнув светра, але, помітивши на ньому автографи, зняв і повернув назад.

Колорадо, Нью-Йорк і Чикаго

Дебютний виступ за «Евеланш» відбулося на наступний день після обміну і було зустрінуте бурхливими оплесками вболівальників з Денвера. Перший гол забив Флері у програному з рахунком 4-3 матчі проти «Ойлерс», в одному з єдиноборств сильно пошкодив коліно і на два тижні вибув зі складу. За новий клуб у регулярному чемпіонаті він провів всього лише 15 ігор (при тому що за всі 11 років у «Флеймс» пропустив тільки сім матчів), забив 10 шайб і віддав 14 передач, у 18-і іграх плей-офф відзначився 5-ма шайбами ??і 12-ма передачами, у півфінальній серії його команда поступилася «Даллас Старз». Після закінчення сезону керівництво «Евеланш» відмовилося підписувати з ним новий контракт, тому хокеїст перейшов до «Нью-Йорк Рейнджерс», підписавши з ними трирічний контракт на суму 21 млн доларів і правом клубу за 7 млн ??продовжити угоду ще на третину строку. Перший рік перебування в Манхеттені пройшов невдало, з усіх сил намагаючись стати лідером команди і пристосуватися до життя в Нью-Йорку, в сезоні 1999-2000 Флері закинув лише 15 шайб. Після завершення чемпіонату він добровільно вступив у проведену лігою програму по боротьбі з наркотичною залежністю і емоційною нестійкістю, оскільки зрозумів, що це стало шкодити його грі.

У сезоні 2000-01 Флері повернувся на свій колишній рівень, забив 30 голів і взяв участь у сьомому своєму матчі всіх зірок. 4 листопада 2000 в переможному матчі з рахунком 5-2 проти «Монреаль Канадієнс» забив чотирьохсотий в НХЛ гол. За кількістю набраних очок нападаючий став першим в команді і четвертим у всій лізі, закінчив сезон з 74 очками в 62-х матчах, керівництво «Рейнджерс» наполягло, щоб у міжсезоння він знову пройшов курс лікування. У ході сезону 2001-02 Флері зізнався, що життя в Манхеттені дається йому вкрай важко, тому що сам він народився і виріс в маленьких провінційних містечках з чисельністю населення не більше 1500 чоловік. Він зіграв у всіх 82-х матчах, але при цьому все частіше вихлюпував на льоду свої особисті проблеми. Так, у січні 2002 року, порушивши правила проти гравця «Піттсбург Пінгвінз», хокеїст замість відвідування лави штрафників пішов відразу в роздягальню. Згодом він вибачився перед одноклубниками за цей вчинок, пояснивши розхитане психічний стан серйозними проблемами в сім'ї. Через два тижні його оштрафували на тисячу доларів за непристойний жест у бік уболівальників «Нью-Йорк Айлендерс», які насміхалися над його тягою до наркотиків. В кінці лютого Флері вплутався у конфлікт з арбітрами, порахувавши, що ті приймав відносно нього несправедливі рішення, і зажадав їх відставки. Комітет ліги розглянув скаргу і відмовив хокеїстові у претензіях. Незважаючи на всі ці скандали, 27 жовтня 2001 року нападаючий, допомагаючи Майку Йорку, набрав своє тисячне в НХЛ очко - за таке значуще досягнення «Рейнджери» нагородили його срібною ключкою.