Спички и «люциферчики»

Английский фармацевт Уокер был неплохим химиком, но отвратительным предпринимателем. Поэтому, смешивая в лаборатории химикаты (и пользуясь при этом тонкой, хорошо оструганной палкой), он просто не задумался над тем, что засохшая на палке капля смеси может принести какие-либо деньги. Сконцентрировавшись на опытах, Уокер попробовал очистить палку от налипших химикатов и чиркнул ею по полу. И хотя вспыхнувший огонь удивил химика, он потушил мини-пожар и продолжил заниматься опытами, суть которых не добралась до нашего времени. В отличие от той самой смеси, засохшей на кончике палки.

В то же время у присутствовавшего на опытах Сэмюэля Джонса имелась вполне развитая рыночная жилка. Парень быстро понял, какое богатство можно извлечь из рассеянности Уокера (который и не подумал запатентовать столь судьбоносное открытие) и этого нечаянного происшествия. Джонс назвал прототип спичек «люциферчиками» и начал продавать их в буквальном смысле тоннами. Правда, «люциферчики» были не только неудобны, но и в какой-то мере опасны: они рассыпали вокруг себя большое количество искр и отвратительно пахли. И все же более двадцати лет (с 1826 года и по 1847) «люциферчики» продержались в своем первозданном виде. А в 1847 году венский ученый Шретер сделал открытие, благодаря которому спички стали «безопасными». Шретер получил так называемый «красный» фосфор, который не был ядовитым. В его состав входили бертолетова соль, сера, клей и перекись марганца. Выпуск же фосфорных спичек постепенно сошел на нет.