Охотники за медом

Название этой профессии, точнее, ремесла, вызывает ассоциации с медвежонком Винни-Пухом, который знает толк в хорошем меде. Вот действительно отличный охотник за медом – ради вкусного лакомства был готов маскироваться под тучку, летая на воздушном шаре. Впрочем, добыть таким способом мед ему не удалось, а коренные непальцы – настоящие охотники за медом – зарабатывают себе на жизнь с помощью этого опасного ремесла. Именно опасного, ведь иногда непальским специалистам приходится спускаться в глубокие ущелья, подниматься по крутым склонам, лавировать между злыми пчелами и отбирать у них самое драгоценное – мед. Но они действительно знают свое дело, поэтому таких промахов, как у Винни-Пуха, у непальцев не бывает. И неудивительно, ведь по мнению ученых-историков, потомки коренных жителей Непала еще тринадцать тысяч лет назад охотились за медом на этой территории. За такой срок можно любое ремесло отточить до совершенства.

Охота за медом – часть древнейшей культуры многих народов мира. Некоторые народности уже утратили этот обычай, но непальцы, а точнее, представители гималайской народности гурунги, на протяжении многих веков сохраняют его – не только как часть культуры, но и неотъемлемое средство существования. Непал – родина самых крупных медоносных пчел на земле, вида лабориоза. Размер этих пчел достигает около трех сантиметров. Эти пчелы строят гнезда в предгорьях Непала, на больших высотах (от двух с половиной до четырех тысяч метров): на утесах, в ущельях, на скалах, поэтому добывать их непросто. В ульях содержится около шестидесяти килограмм меда, причем на разных высотах мед разный, о чем прекрасно знают непальцы. Они делят его на три основные разновидности: красный, весенний и осенний мед. Лучшим видом считается красный, который добывают на самых больших высотах. Он ценится не только потому, что за ним труднее всего охотиться, но и за расслабляющее и опьяняющее действие. Непальцы собирают этот мед и импортируют по всей Азии – цена его в пять раз больше стоимости обычного меда.

Методы добычи меда, оттачиваясь на протяжении многих лет, передаются из поколения в поколение. Два раза в год гурунги собираются вместе и отправляются на охоту в Гималаи. Перед охотой они совершают ритуальное жертвоприношение в виде фруктов, риса и цветов, чтобы получить хорошую добычу. Они находят хороший утес, с вершины которого спускают лестницы и веревки. У подножия утеса непальцы разжигают костры, дым от которых заставляет пчел покидать свои ульи. Охотник спускается по лестнице, находит улей и срезает с него куски сот с помощью длинных бамбуковых палочек. Соты собираются в бамбуковую корзину, покрытую козьей кожей. Когда корзина наполняется, ее передают наверх помощникам. Это довольно рискованное дело – страховки у непальцев нет, высота утесов огромна, вокруг летают злые пчелы. От пчел смелых охотников защищают только длинные брюки и накидка. Но жители Непала продолжают заниматься этим рискованным делом, ведь продажа меда приносит большие деньги и обеспечивает пропитанием поселения гурунгов. Кроме того, мастерству охотников за медом могут позавидовать лучшие скалолазы и эквилибристы мира: гурунги ловко спускаются по веревочным лестницам, бесстрашно свешиваются со скал, балансируют на краю глубочайших ущелий и выполняют поистине акробатические трюки, чтобы добыть драгоценный мед. Помощники охотников внизу подставляют корзины и руки, чтобы поймать соты. На охоте за медом у каждого своя задача, но самыми уважаемыми охотниками считаются те, кто лезет по скалам за сотами.

В некоторых случаях охотники также скидывают на землю оставшуюся часть улья – гребень в форме полумесяца. В нем обычно хранятся яйца, личинки и куколки пчел, но если гребень пуст, он может послужить отличным источником воска.

Когда охотник спускается вниз с полной корзиной меда, крестьяне налетают на угощение, разрывая и жуя соты. За час хороший охотник может собрать около сорока литров меда и десяти килограмм воска – это хороший урожай, который порадует всех гурунгов. Сообщество пчел, конечно, значительно страдает от таких нападений, но непальцы предусмотрительно оставляют в покое несколько ульев, чтобы они дали возможность поохотиться в будущем.

Традиционная добыча меда в Непале – отличное развлечение для туристов, которые специально приезжают посмотреть на процедуру сбора меда с гималайских скал. Поэтому многие туристические фирмы предлагают такие экскурсии, во время которых можно не только полюбоваться прекрасными пейзажами дикой природы гор, но и увидеть своими глазами эту древнюю традицию.