Вместе с Яхьей ибн Аби Мансуром, ал-Марварруди и ал-Джаухари участвовал в астрономических наблюдениях в Багдаде (830) и Дамаске (833), на основе которых был составлен «Зидж ал-Мамуна, подвергнутый проверке». Вместе с этим же астрономами участвовал в определении длины 1° дуги земного меридиана на равнине Синджар. Санад ибн Али предложил способ измерения размеров Земли, при котором с высокой горы, возвыщающейся над морем, определяется понижение горизонта по отношению к горизонтали; этот способ описывает ал-Бируни в «Геодезии».
Санад ибн Али написал «Книгу об алгебре и алмукабале», «Книгу об индийской арифметике», «Книгу о сложении и вычитании», «Книгу об апотомах и медиалях» (комментарий к X книге «Начал» Евклида). Его зидж цитируется в «Хакимовом зидже» ибн Юнисом.
