Де ла Салль учился в Сорбонне, в 1667 г. принял сан каноника в Реймсе, затем снова изучал теологию в Париже и в 1680 г. стал доктором теологии.
В 1679 г. де ла Салль основал свою первую бесплатную школу для бедных детей, а 25 мая 1684 им было провозглашено создание конгрегации «Братья христианских школ». В дальнейшем по инициативе де ла Салля открывались воскресные школы, ремесленные училища, школы-интернаты для бездомных детей в Реймсе, Париже, а затем в Руане, куда Де ла Салль перебрался в 1705 г.
Де ла Салль считается одним из основоположников современной педагогической системы — в частности, в том отношении, что в 1685 г. он учредил в Реймсе первое специальное учебное заведение для профессиональной подготовки учителей.
За свои усилия в помощи обездоленным детям де ла Салль был причислен католической церковью сперва к лику блаженных, а затем и канонизирован (в 1900 г.). Днём его памяти считается 7 апреля, его останки в 1937 г. были перенесены в Рим. В 1950 г. святой Жан-Батист де ла Салль провозглашён католической церковью покровителем всех учителей.
