Первоначальное образование получил в Ревеле, в 1860 поступил в Юрьевский университет. Изучал ботанику под руководством профессора Бунге, а в 1864, по окончании курса, был назначен помощником директора университетского ботанического сада; в этой должности он оставался до 1874.
В 1865, по защите диссертации «Beitr?ge zur Kenntniss der Torfmoose», получил степень магистра ботаники и начал чтение лекций в Юрьевском университете. Профессорская деятельность Руссова продолжалась до 1895, когда, с преобразованием Юрьевского университета, он вышел в отставку.
Капитальный труд Руссова по анатомии растений («Vergleichende Untersuchungen der Leitb?ndel Kryptogamen») удостоен Академией наук Бэровской премии.
Руссов считался лучшим знатоком мхов, особенно торфяных.
