Биография
Сын эстляндского дворянина немецкого происхождения Карла Густава Ренненкампфа (1813—1871) из рода Ренненкампфов.
Окончил Гельсингфорское пехотное юнкерское училище в 1871 году. Начал службу в 5-м уланском Литовском полку. В 1881 году окончил Николаевскую Академию Генерального Штаба по первому разряду. С 24 ноября 1882 по 25 августа 1884 года — обер-офицер для поручений при штабе 14-го армейского корпуса. С 25 сентября 1886 года состоял в распоряжении начальника штаба Варшавского военного округа, со 2 ноября 1886 года состоял для поручений при штабе Казанского военного округа, с 13 марта 1888 года — старший адъютант войскового штаба войска Донского. С 31 октября 1889 года — штаб-офицер для особых поручений при штабе 2-го армейского корпуса, с 26 марта 1890 года — начальник штаба Осовецкой крепости. Полковник (1890 год). В апреле — октябре 1892 года состоял при 41-м драгунском Ямбургском полку. С 26 марта 1891 года начальник штаба 14-й кавалерийской дивизии. С 12 декабря 1895 года командир 36-го драгунского Ахтырского полка. С 25 ноября 1899 года начальник штаба войск Забайкальской области.
Китайский поход
В чине генерал-майора участвовал в подавлении боксерского восстания в Китае в 1900—1901 годах, за боевые отличия награждён орденом Св. Георгия 4-й и 3-й степеней.
15 сентября, оставив в Гирине одну сотню для охраны монетного двора и арсенала, генерал Ренненкампф прибыл в Дагушан. После трехдневного отдыха Ренненкампф с 1-й нерчинской и 4-й амурской сотнями при одном орудии 2-й Забайкальской казачьей батареи выступил из Дагушана для занятия городов Телина и Мукдена. 23 сентября отряд Ренненкампфа вошёл в Телин, где простоял до 10 октября, действуя против мелких групп повстанцев. В одной из стычек при занятии усадьбы Сунджатуна на генерала Ренненкампфа бросились три китайца с копьями. Генерала спас казак 6-й сотни Фёдор Антипьев, приняв удары на себя. За спасение командира амурец был награждён военным орденом 3-й степени.
Рейд конного отряда генерала Ренненкампфа стал одной из наиболее удачных и ярких военных операций русско-китайской войны. За три недели непрерывного движения отрядом были разбиты наиболее подготовленные войска Хэйлунцзянской провинции и рассеяны отряды повстанцев, что привело к прекращению организованного сопротивления противника.
Русско-японская война
В русско-японскую войну командовал Забайкальской казачьей дивизией (01.02.1904-21.08.1904). Подвергался критике за действия в северо-восточной части Кореи.
За боевые отличия произведён в Генерал-лейтенанты (30.06.1904).
Начальник Забайкальской казачьей дивизии (21.08.1904-31.08.1905).
Под Ляояном был тяжело ранен в ногу. В ходе Мукденского сражения возглавлял Цинхеченский отряд, на левом фланге Манчжурской армии (с 13.02.1905), командуя которым проявил большое упорство, что в совокупности с направленными подкреплениями позволило остановить наступление армии генерала Кавамуры.
Некоторые историки пишут о том, что после битвы при Мукдене произошёл личный конфликт между Ренненкампфом и генералом Самсоновым, причём дело дошло до обмена ударами, другие историки утверждают, что никаких столкновений между генералами произойти не могло.
Командир 7-го Сибирского армейского корпуса (09.11.1905-09.06.1906).
Командир 3-го Сибирского армейского корпуса (09.06.-27.12.1906).
Командир 3-го армейского корпуса (27.12.1906-20.01.1913).
В 1906 году командовал особым отрядом, с которым, следуя на поезде из Харбина (Маньчжурия), восстановил сообщение Маньчжурской армии с Западной Сибирью, прерванное революционным движением в Восточной Сибири («Читинская республика»), подавив революционные выступления в полосе железной дороги.
30 октября 1906 года на генерала Ренненкампфа было совершено покушение. Он шёл по улице вместе с адъютантом штабс-капитаном Бергом и ординарцем поручиком Гайзлером, в это время эсер Н. В. Коршун, сидевший на лавке, бросил им под ноги «разрывной снаряд», но устройство сработало наполовину: генерал, адъютант и ординарец были лишь оглушены взрывом.
