Ральф происходил из бретонского дворянства и владел достаточно обширными земельными владениями в Бретани, включая сеньорию Гэль. В Англию он, вероятно, попал в числе свиты Эдуарда Исповедника, который после двадцатипятилетнего изгнания, проведённого при дворе герцога Нормандии, в 1042 г. вернулся на родину и стал королём Англии. От Эдуарда Ральф получил земли в Восточной Англии и стал одним из тех «нормандцев», на которых король опирался в противостоянии с могущественной англо-датской знатью, возглавляемой семьёй Годвина. После того, как по требованию Годвина в 1052 г. Эдуард Исповедник был вынужден изгнать своих нормандских советников, Ральф, по какой-то причине, сохранил свои земли, хотя и не смог составить достойную конкуренцию Гарольду Годвинсону, фактически подчинившему себе систему государственного управления в стране.
В период нормандского завоевания, Ральф поддержал претензии на английский престол Вильгельма Завоевателя и, спустя несколько месяцев после коронации последнего, был пожалован титулом графа Восточной Англии. Таким образом, Ральф оказался одним из немногих аристократов англосаксонского периода, сохранивших свой статус после завоевания. Однако правление Ральфа в Норидже продолжалось недолго: в 1069 г. он скончался, оставив нескольких сыновей, старший из которых, Ральф II, унаследовал титул своего отца.
