Депутат Европарламента с 1979 года. Является одним из немногих депутатов, которые непрерывно оставались действующими членами Европарламента с момента реформы этой организацими и начала её формирования посредством прямых всеобщих выборов. В 1999—2007 годах возглавлял в Европарламенте самую крупную фракцию — Европейскую народную партию (консерваторы).
Председатель Европарламента в январе 2007 — июне 2009 года, был избран избран на срок 2,5 года. Пёттеринг сменил на этом посту испанца Жозепа Борреля, представлявшего в парламенте фракцию социалистов, а в 2009 году место Пёттеринга занял представитель Европейской народной партии Ежи Бузек.
Ханс Герт Пёттеринг разделяет политические взгляды Ангелы Меркель, является членом Христианско-демократического союза (ХДС).
