Принадлежал к патрицианскому роду, знатному и богатому, был другом Марка Ливия Друза, известного борца за предоставление италикам гражданских прав. В начале своей политической деятельности был на стороне консервативного крыла сената, но в 88г. путем усыновления перешел в плебейское сословие и добился должности народного трибуна. На этом посту он предложил ряд законопроектов, имеющих целью поколебать мощь сенатской олигархии. В частности, провести чистку сената, изгнав из него тех, чьи долги превышают 10 тыс. сестерций (заведомые коррупционеры), распределить новых граждан (в основном, италиков, получивших ущемленные гражданские права после союзнической войны, а также вольноотпущенников)по всем 35 трибам, вернуть из изгнания осужденных по политическим обвинениям. Среди последних было много сторонников Друза, после начала союзнической войны обвиненных в ее развязывании, хотя именно они стремились предотвратить ее.
Все эти меры отвечали требованиям разумной политики, но сенатское большинство не отвечало этим требованиям и упорно противилось. Опасаясь судьбы Друза, Сульпиций окружил себя трехтысячной толпой сторонников, сопровождавших его на улице и на форуме. Консулы Луций Корнелий Сулла и Квинт Помпей Руф, оба сторонники консерваторов, устроили внеочередные религиозные празднества, во время которых народные собрания не проводятся. Ответом были серьезные беспорядки, в ходе которых погиб молодой Квинт Помпей, сын одного и зять другого консулов, и сами они едва спаслись.
В результате, народное собрание состоялось и законы Сульпиция были приняты. Но для их осуществления требовалось устранить еще одну опасность - в распоряжении Суллы была армия, которую он, в качестве проконсула должен был вести на войну с Митридатом Понтийским. И Сульпиций боялся, что Сулла применит ее также, как он сам применил толпу своих сторонников. Это была его политическая ошибка. Как показали последующие события, для Суллы война с Митридатом была важнее любых внутренних проблем.
Сульпиций провел через народное собрание закон о лишении Суллы полномочий и передаче их Марию, все еще популярному у римской толпы. После предательства Марием Сатурнина, сенат отблагодарил его, отправив в почетную ссылку. Марий маялся не у дел, ненавидя сенат и больше всех - Суллу. Он с радостью принял новое назначение.
В такой ситуации Сулле ничего не оставалось, как воспользоваться своим служебным положением. Он привел свои 6 легионов в Рим и без колебаний вошел в него, что было нарушением и закона, и обычая. Это был первый, но далеко не последний в Риме государственный переворот, совершенный армией. Законы Сульпиция были отменены, а голова его выставлена на трибуне, с которой он провозглашал их.
