Степень магистра получил в Кембридже (1966). Работал в родном университете, в Лондонской школе экономики и политических наук, в Университетском колледже Лондона, в Массачусетском технологическом институте, в университете Суссекса, в Эссекском университете. Профессор Оксфордского университета (с 1994). Член (1974) и президент (1988) Эконометрического общества. Президент Международной экономической ассоциации (1989—1992). Почётный член мюнхенского Центра экономических исследований. Президент Королевского экономического общества (1995—1998). Член Британской академии (1984). Зарубежный почётный член Американской академии искусств и наук (1994).
Работы Аткинсона преимущественно посвящены распределению доходов. Его именем назван индекс Аткинсона — один из показателей социального неравенства.
Основные произведения
- «Вклад Амартии Сена в экономику благосостояния» (The Contributions of Amartya Sen to Welfare Economics, 1999);
- «Общественная экономика и экономическое общество» (Public economics and the economic public, 1990).
Прочие публикации
- Poverty in Britain and the Reform of Social Security, 1969
- Unequal Shares – Wealth in Britain, 1972
- Economics of Inequality, 1975, seconda edizione 1983,
- The Distribution of Personal Wealth in Britain (con A. J. Harrison), 1978
- Lectures on Public Economics (con J. E. Stiglitz), 1980
- Social Justice and Public Policy, 1982
- Parents and Children (con A. K. Maynard e C. G. Trinder), 1983
- Poverty and Social Security, 1989
- Empirical Studies of Earnings Mobility (con F. Bourguignon e C. Morrisson), 1992
- Economic Transformation in Eastern Europe and the Distribution of Income (con J. Micklewright), 1992
- Public Economics in Action, 1995
- Income Distribution in OECD Countries (con L. Rainwater e T. Smeeding), 1995
- Incomes and the Welfare State, 1996
- Poverty in Europe, 1998
- The Economic Consequences of Rolling Back the Welfare State, 1999
- Social Indicators (con B. Cantillon, E. Marlier e B. Nolan), 2002
