Биография
Родился в Волгограде. Воспитанник знаменитой волгоградской плавательной школы Виктора Авдиенко. Первым большим международным стартом для него стали Олимпийские игры в Барселоне в 1992 году, где он выступал за Объединённую команду и стал шестым на дистанции 200 метров баттерфляем. Годом позже, на чемпионате Европы в Шеффилде Панкратов завоевал свои первые награды, победив на 200 метрах и став вторым на 100-метровке. Также он завоевал золото в составе комбинированной эстафеты (этап баттерфляем).
Чемпионат мира 1994 года в Риме принёс Денису полный комплект наград — золото на коронной двухсотметровке, серебро в составе эстафеты и бронза на ста метрах.
Пик карьеры спортсмена пришёлся на 1995—1996 годы. В 1995 году на чемпионате Европы в Вене он стал трёхкратным чемпионом (обе дистанции баттерфляем и комбинированная эстафета) и побил державшийся 9 лет мировой рекорд на стометровой дистанции американца Пабло Моралеса, показав время 52.32. В том же году Панкратов установил мировой рекорд и на 200-метровке — 1:55.22. Этот результат продержался более 5 лет.
На Играх в Атланте 1996 года Панкратов считался одним из главных фаворитов, особенно на дистанции двести метров. Российский спортсмен оправдал прогнозы, уверенно победив на 200-метровке, причём обогнав своих главных соперников почти на секунду. Борьба на дистанции вдвое короче была упорнее, однако новый мировой рекорд Панкратова — 52.27 принёс ему звание двукратного олимпийского чемпиона. Комбинированная эстафета принесла Панкратову и его партнёрам серебряные медали, сборная России уступила лишь команде США.
Стиль Дениса Панкратова отличался большим количеством времени, которое он проводил под водой после старта и после разворотов. В финале стометровки на Олимпиаде в Атланте Панкратов проплыл под водой около 40 из 100 метров. Это принесло ему прозвище «Русская субмарина», а также послужило одним из поводов к тому, что Международная федерация плавания (FINA) ограничила впоследствии максимальное расстояние, которое пловцы баттерфляем могут преодолевать во время нырка.
На Олимпиаде в Сиднее 2000 года Панкратов вновь вышел на старт 200-метровки баттерфляем, однако остался лишь седьмым и в 2002 году завершил карьеру.
После завершения спортивной карьеры Панкратов стал спортивным журналистом, в разное время работал на телеканалах НТВ, ТВ-6, ТВС и НТВ+, а также сотрудничает с газетой Советский спорт.
Избран вице-президентом Всероссийской федерации плавания. С сентября 2008 по ноябрь 2010 года возглавлял департамент государственной политики в сфере развития спорта высших достижений Минспорта России.
Супруга — Ольга Кириченко-Панкратова, бронзовый призёр Олимпийских игр 1992 года в комбинированной эстафете.
Награды
- Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (26 августа 1996) — за заслуги перед государством и выдающиеся спортивные достижения
- Орден Почёта (2 ноября 1995) — за высокие спортивные достижения на первых Всемирных военных играх 1995 года
- Заслуженный мастер спорта
