Семья
Происходил из старинного мекленбургского дворянского рода, представители которого переселились в Россию при Петре I.
- Дед — Фёдор Фёдорович Ольденбург, генерал от инфантерии.
- Отец — Фёдор Фёдорович Ольденбург, полковник лейб-гвардии Московского полка, с 1856 служил в Забайкальском казачьем войске, командовал полком. В 1867 вышел в отставку в чине генерал-майора, уехал с семьёй за границу, был вольнослушателем Гейдельбергского университета. Был поклонником идей Ж. Ж. Руссо. Умер в 1877.
- Мать — Надежда Фёдоровна, урождённая Берг, дочь офицера, выпускница, а затем преподавательница французского языка Смольного института.
- Брат — Сергей Фёдорович (1863—1934), учёный-востоковед, академик (с 1908), непременный секретарь Академии наук в 1904—1929.
- Дочь — Наталия Фёдоровна.
- Сын — Фёдор Фёдорович.
Образование
Окончил первую Варшавскую гимназию (1881; с золотой медалью), историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1885. Член возникшего в середине 80-х годах кружка («Братства»), объединившего молодых интеллектуалов, получавших образование в Петербургском университете (среди них были также В. И. Вернадский, С. Ф. Ольденбург, Д. И. Шаховской, А. А. Корнилов, И. М. Гревс).
Педагог
По окончании университета ему предложили готовиться к профессуре, но он решил заняться практической деятельностью в области народного образования. С 1887 жил в Твери, заведовал учебно-воспитательной частью в Тверской женской учительской школе имени П. П. Максимовича, преподавал педагогику, историю педагогики, психологию, руководил педагогоческой практикой учащихся. За годы его работы им были подготовлены тысячи народных учительниц.
Был сторонником педагогический идей К. Д. Ушинского, работал над обновлением содержания педагогических занятий в школе, разработал систему педагогической практики. Создатель губернского земского справочно-педагогического бюро. С 1903 — член Тверского общества любителей истории, археологии и естествознания.
В 1907 — организатор Тверского общественно-педагогического кружка, созданного с целью обобщения педагогического опыта и распространения научных знаний среди учителей. В 1912 — инициатор создания Постоянных педагогических курсов Тверского губернского земства. Положил начало организации текущей школьной статистики в России, участвовал в работах общеземских съездов по народному образованию (1911, 1913), был членом орфографической подкомиссии Академии наук.
В земстве работал безвозмездно, отказавшись также, несмотря на материальную необеспеченность, от денежной награды по поводу 25-летия его работы. В ноябре 1912 земские и педагогические круги отпраздновали этот юбилей Ольденбурга, причем в адресах отмечалась его «разносторонняя, чрезвычайно широкая образованность, общая и специальная», его заслуги «по освещению тьмы глухих углов лучами знания и человечности», его «внутреннее и внешнее изящество, благородство духа, широта взглядов и преданность общественным интересам». В 1910—1912 читал лекции в Санкт-Петербургском политехническом институте.
Общественный деятель
Принимал энергичное участие в общественной жизни, объединяя все демократические силы Тверской губернии. Был одним из вдохновителей создания и деятельности «Союза Освобождения» и его печатного органа. После 1905 руководил тверским губернским комитетом Конституционно-демократической партии (Партии народной свободы). Был выборщиком во все составы Государственной думы, в 1907 на выборах во II Государственную думу отказался от избрания депутатом в пользу крестьянина.
Труды
- Народные школы Европейской России в 1892-93 гг. Статистический очерк, Спб., 1896.
- Заметки по статистике начального образования в России, Спб., 1898.
