Николай Васильевич Гоголь родился 1 апреля 1809 года. Родился в далеко не бедной семье – Гоголи владели более чем тысячей десятин земли, к которой было приписано четыреста крепостных душ. Отец будущего писателя, Гоголь-Янковский Василий Афанасьевич, до свадьбы своей проходит службу в Малороссийском почтамте, но в 1805 году увольняется в чине коллежского асессора и женится на Марии Ивановне Косяровской – дочери помещика, исключительной красавице. В семье их родилось шестеро детей, один из которых стал великим русским писателем.
Детские годы Николая Гоголя прошли в имении Васильевка. Отец Гоголя служил секретарем уездного предводителя дворянства и писал комедии для его домашнего театра. Вполне возможно, что именно это повлияло на юного Гоголя и определило его дальнейшую судьбу. Обучаться в Полтавском уездном училище Николай начал в 1818 году, а в мае 1821 поступил в Нежинскую гимназию высших наук. В гимназии он серьезно занимается живописью, принимает участие в спектаклях и как актер, и как художник-декоратор, Причем в этот период Гоголю особенно удаются комические роли. Как и большинство талантливых людей, он пробует свои силы в весьма различных жанрах литературы. В гимназии он пишет и историческую поэму, и элегические стихи, трагедии и повесть. Не чужда будущему писателю и сатира, но его первый опыт «Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан», к сожалению не сохранился. И все же в юношестве Гоголь еще не мыслит себя писателем, более ощущая стремление связать свою жизнь с государственной службой и мечтая стать юристом. Такое желание вполне оправдано, так как сформировалось под влиянием профессора, читавшего курс по естественному праву, Н. Г. Белоусова и вольнолюбивыми настроениями в среде гимназистов. Однако рост этих настроений закончился достаточно естественно для того времени – полиция завела дело о вольнодумстве, и в результате допросов и проверок передовые профессора были уволены из гимназии.
Окончив в 1828 году гимназию, Гоголь вместе с А. С. Данилевским (его другом и выпускником той же гимназии) уехал в Петербург. Безуспешные хлопоты о месте в какой-либо канцелярии, бесконечные денежные затруднения – вот характеристика жизни Гоголя в этот период. Но тогда же он начинает всерьез заниматься литературой. Выходит в свет стихотворение «Италия» (1829 год), а весной Гоголь издает поэму «Ганц Кюхельгартен» («идиллию в картинах»). Поэма издана под псевдонимом В. Алов и вызвала насмешливые и резкие отзывы-отповеди Н. А. Полевого, а позже и сочувственный отзыв О. М. Сомова Гоголь впадает в депрессию.
С государственной службой Гоголю все же повезло – в конце 1829 года его принимают на службу в Министерство внутренних дел (Департамент государственного хозяйства и публичных зданий, затем – в Департамент уделов). Служит он сначала писцом, а в дальнейшем становится помощником столоначальника, и служба в канцеляриях вызвала у Гоголя разочарование, одновременно дав богатейший материал о чиновничьем быте и функционировании государственной чиновничьей машины. Позже писатель в полной мере использовал эти знания в своих произведениях. В 1832 году увидели свет «Вечера на хуторе близ Диканьки» – и Гоголь стал популярным. Критик уже не столь жестко и вовсе не снисходительно относятся к нему, что еще более поднимает Гоголя в собственных глазах. Он приступает к работе над повестью «Нос» – как сказали бы нынешние литературоведы, классическим образцом городского фэнтези. Повесть публикуется в 1836 году. Современники назвали «Нос» чрезвычайно смелым гротеском.
Гоголь очень активно работает и под влиянием Пушкина осенью 1835 года приступает к «Ревизору» и пишет столь легко и успешно, что уже в январе 1836 года комедия читается автором на вечере у Василия Жуковского в присутствии Вяземского, Пушкина и других литераторов. Удивительно, но царская цензура пропустила гоголевского «Ревизора», и весной Гоголь уже участвует в постановке пьесы на сцене прославленного Александрийского театра. 19 апреля 1936 года можно назвать триумфом Гоголя – состоялась с огромнейшим успехом премьера «Ревизора». 25 мая того же года премьера с успехом проходит и в Малом театре Москвы.
