Организатор шахматного движения в России М.И. Чигорин родился 31 октября (12 ноября) 1850 года в Гатчине под Петербургом в семье мастера Охтинского порохового завода. Судьба Чигорина сложилась нелегко. Родители Чигорина умерли очень рано, когда ему еще не было 9лет. Поэтому он воспитывался в Гатчинском сиротском институте, в который его приняли по ходатайству администрации завода, на котором работал отец. В этом не просто для жизни месте он встретился с судьбоносным человеком – учителем немецкого языка Августом Шуманом. Благодаря которому мальчик пристрастился к шахматной игре и вскоре стал нередко одерживать победы над своим учителем.
Когда Чигорину было 18 лет в Сиротском институте произошел конфликт, в результате которого директор института был вынужден уйти в отставку, а Чигорина и еще восьмерых воспитанников исключили, выдав свидетельство об окончании института и пособие в размере 60 рублей. Вскоре после этого Чигорин поступил на государственную службу. Служба давала возможность Михаилу играть в шахматы после трудового дня, не редко на деньги.
После одиннадцати лет службы Чигорин вышел в отставку и большую часть скопленного капитала пустил на издание убыточных журналов "Шахматный листок", "Шахматный вестник", "Шахматы" и др. В эти годы Чигорин регулярно встречается с сильнейшими петербургскими шахматистами в кафе "Доминик". В 1875 году Чигорин встретился с шахматным мастером С.Винавером, после этой встречи занялся изучением шахматной теории. Успешно сыграв серию партий с известными российским шахматистами Шифферсом, Шмидтом, Алапиным и одержав победу в крупном Петербургском турнире, Чигорин завоевал репутацию сильнейшего шахматиста России.
В 1881 году Чигорин вышел на новый уровень, дебютировав в международных соревнованиях, где разделил с Винавером 3-4-е места, таким образом, встав в один ряд с сильнейшими шахматистами мира.
Успехи Чигорина дали ему возможность побороться за мировой титул. Получив приглашение от Гаванского шахматного клуба, чемпион мира Вильгельм Стейниц именно Чигорина выбрал в качестве своего соперника в 1889 году. К сожалению, в этом матче из 20 партий Михаил потерпел поражение со счетом 10,5:6,5.
Тем не менее в 1892 году в Гаване состоялся реванш великих маэстро. На этот раз Чигорин играл значительно лучше и был близок к завоеванию высшего титула. Игра шла до 10 побед. Стейниц вел с перевесом в одно, но в 23-й партии в абсолютно выигрышной позиции Чигорин совершил грубую ошибку и сдал партию, не дожидаясь мата. Это было объяснимо. Чигорина шахматы интересовали исключительно как искусство, а не спортивное соревнование.
Несколько лет спустя, в 1895 году в Гастингском турнире Чигорин занял второе место, опередив Ласкера, Тарраша и Стейница. В 1896 году разделил 1-й приз на международном турнире в Будапеште с Харузеком. Удачно выступал и на турнирах в Будапеште (1896) и Вене (1903), где был первым.
В 1907 году Михаил Чигорин сыграл в своих последних турнирах. К сожалению, в то время дух его уже был надломлен болезнью печени. Однако не сознание близкой смерти, а неизбежное расставание с шахматами более всего угнетало его, заставляя отдавать им все оставшиеся секунды. 12 (25) января 1908 года великий шахматный художник Михаил Чигорин умер, оставив миру и России свои незабываемые произведения, которые будут жить, пока люди любят шахматы. Ему не удалось стать чемпионом мира, но во многом благодаря ему Россия стала ведущей шахматной державой.
