Он первым применил историко-правовой метод при сравнении различных правовых культур, находящихся на разных стадиях своего развития. Мэн внёс большой вклад для кодификации индийского права. Генри Мэн является основателем науки социологии права, а также юридической антропологии. С 1847 года он был допущен к адвокатской практике, одновременно вёл преподавательскую деятельность в университете Кембриджа. Во время своего преподавания в Кембридже, он создал свою знаменитую работу Древнее право (1861), которая и явилась первым исследованием феномена права, начавшего своё зарождение в безклассовом обществе, со времени неолитической революции (около 10 тысяч лет до нашей эры). Именно переход от кочевого образа жизни к оседлому, а также сельскохозяйственная революция и были тем мощнейшим толчком, которые привели к появлению первых «мельчайших частичек» того, из чего тысячелетия спустя и образовалось право.
С 1863 по 1869 Генри Мэн по поручению правительства Великобритании был в Индии, где изучал индусское право и занимался его кодификацией. С 1869 года он был профессором по истории права и сравнительному правоведению в Оксфорде. С 1877 года работал в Тринити Колледже в Оксфорде. К кругу научных интересов Генри Мэна относилось также и международное право. Карл Маркс и Фридрих Энгельс использовали часто работы Генри Мэна для создания своих произведений.
