Правление
Происходил из древнего, но незнатного рода.
В 1656 году сопровождал князя Георга II Ракоци в походе против Польши и был взят в плен татарским ханом Мохаммедом Гиреем. Освободившись посредством выкупа, он жил в родовом своем имении Эбешфальва.
Против своей воли, по требованию турецкого визиря Али был избран в Марош-Вашаргели князем Трансильвании 14 сентября 1661 года при поддержке Османской империи. Высокая Порта утвердила его в этом сане в 1661 году. При поддержке турецких войск он победил своего предшественника, князя Кемени, который с австрийскими войсками напал на Трансильванию и 23 января 1662 был побежден и убит в сражении при Нагишеллес.
После этого Михай I Апафи, спокойный от внешних врагов, управлял страною, но зависимость от Турции и высокая дань, которую надо было платить султану, причиняли ему много хлопот, а стране большие тягости. Михай был слабовольным правителем, многие важные решения принимала его жена и приближённые. Он не только не был в состоянии противостоять тяжелому напору турецких войск на страну, но и был принужден султаном при походе Кеприлиса на Австрию следовать за турецким войском. Проигранное сражение при Сен-Готарде 1 августа 1664 года и последовавший за тем Вашварский мир (10 августа) освободили наконец Трансильванию от турецких войск, но тяжелая дань осталась.
Охотно принимал беженцев в Трансильванию. Издал указы о защите церкви и пастухов. Поддерживал протестантство. Только подкупом высоких сановников в Константинополе и при помощи заговора под предводительством двух знатных венгерцев — Весселени и Зрини (1667—1670) Апафи удалось сделать безопасными для себя своих противников Золиоми и Бельди, стремившихся отнять у него власть.
Вместо неспособного, бесхарактерного и предававшегося пьянству Апафи стал управлять государством могущественный канцлер Текели, который долгое время поддерживал сношения с французским двором и с венгерскими куруцами, то есть повстанцами. Когда между Леопольдом I и турками возгорелась война в 1683 году, Апафи, принужденный помогать турецкому войску, охранял с своими войсками переход через Дунай при Раабе во время осады Вены Кара-Мустафой, за что в виде награды султан обещал предоставить после его смерти престол его сыну. Когда же, с вступлением императорских войск под предводительством Караффы, крепости Клаузенбург, Германштадт и Дева получили немецкие гарнизоны, Трансильвания по трактату 28 июля 1686 года отпала от турок и была поставлена в зависимость от Австрии.
Вскоре после многознаменательной победы при Гаркани (12 августа 1687 года) по договору, заключенному 27 октября 1687 года в Балажфальва, императору предоставлена высшая власть над войском в Трансильвании, а предыдущий трактат был подтвержден и расширен. Наконец, на сейме в Фогараше 1 июля 1688 года собравшиеся народные представители провозгласили Габсбургский дом наследственно царствующим в Трансильвании.
В последние годы жизни Михай впал в сильную депрессию ввиду смерти своей жены. Он умер 15 апреля 1690 года. После его смерти князем Трансильвании его сын, Михай II Апафи.
Aпафи был ревностным протестантом, любил науки и оставил свою автобиографию.
Семья и личная жизнь
Родился 3 сентября 1632 года. Сын Дьёрдя Апафи и Боры Петку. Женился в 1650 году на Анне Борнемисце. Имел шестерых детей (четверо сыновей и двое дочерей).
У Михая была личная библиотека.
