Биография
Был сыном императора Феофила и вступил на трон практически младенцем, так и не став самостоятельным правителем. До 856 г. регентство находилось у его матери Феодоры и её приближённого логофета дрома Феоктиста, после убийства которого власть сосредоточилась в руках брата Феодоры, Варды. После нового заговора соправителем Михаила был объявлен Василий Македонянин.
При Михаиле III в 843 г. было восстановлено иконопочитание, произошло первое нападение Руси на Византию (860-861 гг.) и последовавшее за ним так называемое «Первое (Фотиево) Крещение Руси», крещение болгар, хан которых Борис I принял имя Михаил в честь византийского правителя (863-865 гг.), миссия Кирилла и Мефодия к славянам и новое открытие Константинопольского университета между 860 и 866 г. Хронисты не упоминают деятельного участия Михаила в распрях патриарха Фотия с Папой в 867 г. 24 сентября 867 г., в третьем часу ночи, заговорщики ворвались в спальню Михаила и зарезали его.
В историографической традиции Византии Михаил представлен как распутный тиран, ему даётся прозвище Мефист (Пьяница). По свидетельству Симеона Магистра:
„За столом в пьяной компании товарищи его пиршеств состязались в бесчинствах, а царь любовался этим и выдавал награду до ста золотых монет самому грязному развратнику, который умел испускать ветры с такой силой, что мог потушить свечу на столе“.
Михаил сам выступал на ипподроме в качестве возницы под цветами "голубых", а когда многие стали открыто выражать недовольство по такому поводу, устроил закрытый ипподром и состязался там. К матери, любившей беспутного сына, он относился без должного уважения. Как-то он сообщил императрице, что её ожидает патриарх. Когда благочестивая женщина прибыла в указанную залу, она увидела на патриаршем престоле закутанную с ног до головы в священные одежды фигуру. Феодора, не подозревая об обмане, подошла испросить благословения, и переодетый Грилл, вскочив, показал августе зад "и испустил зловонный грохот и безобразные речи". Михаил, наблюдая ужас и обиду матери, от души потешался. Возможно, что образ Михаила был намеренно искажён при Македонской династии, когда понадобилось обелить Василия Македонянина — убийцу Михаила и фактического узурпатора трона. Один из летописцев, например, утверждал, что император, растратив казну на кутежи, распорядился перелить в монеты золотой платан Льва Математика и приказал разломать световой телеграф, дабы неприятные известия не мешали столичной черни развлекаться на ипподроме. Однако и платан и телеграф существовали в более поздние времена.
