Биография
В 1822 окончил Кёнигсбергский университет. С 1820 работал ассистентом Бесселя в Кёнигсбергской обсерватории. В 1823 был назначен наблюдателем только что созданной обсерватории в Або (Турку),в 1832 переезжает в Гельсингфорс (Хельсинки), где руководит постройкой новой обсерватории (завершена в 1835) и до 1837 возглавляет её. С 1828 был профессором университета в Хельсинки. В 1837 принял приглашение возглавить кафедру астрономии Боннского университета. В Бонне занимался также строительством университетской обсерватории, которое было завершено в 1845. В 1864—1867 был председателем Германского астрономического общества.
Научная деятельность
Основные направления научной деятельности относятся к позиционной астрономии и фотометрии. Внёс большой вклад в организацию широкого систематического изучения переменных звёзд. В 1844 опубликовал «Воззвание к друзьям астрономии», которое способствовало привлечению интереса к изучению переменных звёзд не только профессионального сообщества, но и астрономов-любителей. Разработал простой метод визуальных оценок блеска исследуемой звезды по сравнению с окружающими постоянными звёздами (метод степеней), который широко применяется и поныне, впервые ввёл десятые доли в измерение звёздных величин, ввел современную номенклатуру переменных звёзд. Предложил обозначать переменные звезды каждого созвездия, в порядке их обнаружения, заглавными буквами латинского алфавита начиная с от R до Z (поскольку буквы до Q встречались в названии звезд в атласе Байера). Например, первая переменная обнаруженная в созвездии Андромеды получала название R Andromedae или сокращенно R And. Вторая переменная звезда в этом же созвездии получила название S And и так далее до Z. На протяжении более 30 лет — с 1838 по 1870 — получил более 12 000 оценок блеска около 40 переменных звёзд, открыл вместе со своими учениками большое количество переменных. В 1843 вышел в свет труд Аргеландера «Новая уранометрия» — атлас и каталог всех звезд, видимых невооруженным глазом. В нём были упорядочены обозначения звезд, четко разграничены созвездия и более точно (до десятых долей) указаны звездные величины. В 1852-1859 руководил созданием фундаментального каталога «Боннское обозрение», содержащего положения (с точностью до 0,1') и яркости (с точностью до 0,3 звездной величины) всех звезд ярче 9-й визуальной величины от Северного полюса до склонения -2 (всего 324 198 звезд).
Проанализировав собственные движения 390 звезд, получил уверенное подтверждение существования движения Солнца относительно других звёзд, а также подтвердил местоположение апекса, определенное ранее В. Гершелем по собственным движениям всего семи звёзд.
Научная школа
Сформировал свою школу исследователей переменных звёзд, наиболее известными представителями которой являются И. Ф. Ю. Шмидт, А. Виннеке, А. Крюгер, Э. Шёнфельд, Э. Гейс. Большая часть наблюдений для «Боннского обозрения» выполнена Э. Шёнфельдом и А. Крюгером.
Награды
- Золотая медаль Лондонского королевского астрономического общества (1863)
В его честь названы кратер на Луне и астероид № 1551.
Членство в академиях
- Берлинская академия наук (1870)
- Петербургская академия наук, член-корреспондент с 1826
- Лондонское королевское общество, иностранный член с 1846
- Королевская шведская академия наук (1846)
- Национальная академия наук США, иностранный член с 1864
