Биография
Детство и молодость
Родился в Таллине, в семье эстонского дипломата, впоследствии переводчика Шекспира на эстонский язык, Георга Мери. Леннарт покинул Эстонию в раннем возрасте и вместе со своей семьёй переезжал из страны в страну, учился в девяти разных школах на четырёх разных языках. Самые тёплые воспоминания остались у него о годах проведённых в парижском лицее Жансон-де-Сайи. Кроме своего родного эстонского, Леннарт Мери владел пятью иностранными языками: финским, французским, немецким, английским и русским.
Семья Мери оказалась в Таллине летом 1940 года, когда власть в стране сменилась. В 1941 году вся семья была выслана в Сибирь. В возрасте 12 лет Леннарту довелось поработать на лесоповале. Чтобы поддержать свою семью он также работал чистильщиком картофеля и лесосплавщиком.
Будучи в ссылке, Леннарт Мери живо интересовался другими финно-угорскими языками, звучавшими вокруг него, принадлежавшими к той же языковой семье, что и его родной эстонский. Интерес к этническому и культурному родству разбросанных финно-угорских народов был темой его работ в течение всей жизни.
Семья Мери выжила, и не без помощи двоюродного брата, Арнольда Мери, а также других мало известных и исследованных обстоятельств, нашла дорогу обратно в Эстонию, где Леннарт Мери получил диплом с отличием на кафедре истории и языков Тартуского университета в 1953 году. Советская власть не позволила ему работать историком, поэтому Мери устроился драматургом в театр Ванемуйне, старейший театр Эстонии, а позднее постановщиком на Эстонское радио. Несколько его фильмов заслужили восторженную оценку критиков.
Писатель и режиссер
После путешествия в 1958 году в горы Тянь-Шань в Средней Азии и по древним мусульманским центрам в пустыне Каракум Леннарт Мери написал свою первую книгу, тепло встреченную читателями. Будучи ещё студентом, Леннарт Мери мог зарабатывать себе на жизнь литераторским трудом, после того, как его отец был арестован в третий раз. С помощью своего младшего брата, вынужденного оставить учёбу и устроиться на работу таксистом, он поддерживал мать и в то же время успешно закончил свою учёбу. Фильм Ветры Млечного пути (эст. Linnutee tuuled), снятый совместно с Финляндией и Венгрией, был запрещён в Советском Союзе, но выиграл серебряную медаль на Нью-Йоркском Фестивале. В финских школах этот фильм и текст к нему использовались как учебный материал. В 1986 году Леннарт Мери был премирован как почётный доктор Университета Хельсинки. В 1963 году стал членом Союза писателей Эстонии. В 1970-х был избран почётным членом Финского общества литераторов. Переводил на эстонский произведения Ремарка, Грэма Грина, Солженицына.
В страну Огненных гор (эст. Tulem?gede Maale), созданная в 1964-м, рассказывает о путешествии Мери на Камчатку в 1960-х. Кроме него, в этой экспедиции участвовали геологи, ботаники, фотограф, а также художник Калью Полли. «Путешествие — это единственная страсть, от которой не шарахается разум»,— писал Мери. Городские жители всё ещё хотят увидеть мир, изголодались по природе. Мери не недооценивал отрицательные стороны массового туризма, но сделал вывод, что «наука освободит нас от цепей больших городов и приведёт обратно к природе».
Книга Мери о его путешествии на северо-восток, В воротах северного сияния (эст. Virmaliste V?raval) 1974, принесла ему громадный успех в Советском Союзе. Она была переведена на финский в 1977 году в серии «Советские писатели», в которой финскому читателю были также представлены другие эстонские писатели Матс Траат, Лилли Промет и Юло Туулик. В книге Мери соединил настоящее со взглядом в прошлое, использовал материалы таких исследователей, как Джеймс Кук, Иоганн Рейнгольд Форстер, Фердинанд фон Врангель, Даль, Зауер, Александер фон Миддендорфф и другие. Когда он увидел горы, вздымающиеся на фоне штормового неба Берингова пролива, он представил себе, как Витус Беринг и Джеймс Кук смотрели на те же горы, но с другой стороны.
