Джон Мейджор происходил из небогатой дворянской семьи восточного Лотиана, но получил прекрасное образование сначала в Кембридже, а затем в Париже. После окончания обучения Мейджор остался преподавать в Парижском университете, а в 1518 г. вернулся в Шотландию, чтобы стать одним из ведущих профессоров университета Глазго, а позднее Сент-Эндрюса. Будучи одним из последних средневековых философов-схоластов, Мейджор ещё при жизни завоевал значительный авторитет в вопросах теологии.
Мейджор переработал традиционные положения номинализма в духе современной ему гуманистической идеологии и опираясь на оригинальные тексты Библии и античных философов. Выступая с позиций конциляризма Мейджор обосновывал примат церкви как единой организации над папством, а также примат нации над её королем. Он также подчеркивал неотъемлемость естественного права на свободу человека.
Наиболее значительная работа Мейджора, однако, была посвящена истории и анализу путей дальнейшего развития Шотландии. В 1521 г. он издал книгу «Великая Британия», в которой впервые в шотландской историографии выступил с идеей объединения Шотландии и Англии в единое государство. Основываясь на географическом единстве и исторической близости двух британских государств, Мейджор отстаивал преимущества унии как залога дальнейшего процветания. В сфере исторических изысканий работы Мейджора резко контрастируют с современными ему хрониками как гораздо более критические к исторической традиции и действительно опирающиеся на реальные источники, а не на предания. «Великая Британия» Мейджора оказала значительное влияние на политическое развитие Шотландиив XVI веке, однако тот факт, что она была написана на академической латыни не позволил этой работе получить широкую известность в Европе.
