Будущий известный математик и архитектор Кристофер Рен родился в 1632 году в небольшом городке Ист-Нойл в Англии. Его отец был высокопоставленным священником англиканской церкви, довольно хорошо знакомым с архитектурой и многими областями науки. Кристофер получил обычное для того времени образование: сначала учился в школе святого Павла в Лондоне, затем получил высшее образование в Оксфордском университете, в Уодем-колледже, который окончил в степени бакалавра. В 1653 году стал магистром, а через четыре года уже профессором астрономии в колледже Грэшем в Лондоне.
Еще четыре года спустя Рен стал профессором математики в Оксфорде. Как математик он занимался вопросами квадратуры и кубатуры циклоиды, качания маятника, соударения шаров. Кроме того, интересовался кораблестроением, механикой парусов и весел. Параллельно он самостоятельно занимался архитектурой, изучал итальянские и французские труды и архитектурные трактаты. Свои архитектурные познания начал применять на практике в 1663 году: реставрировал собор святого Павла, построил чельдонский театр. В 1665 году Рен побывал во Франции и познакомился с известными архитекторами, в том числе итальянским архитектором Бернини. Эта поездка сильно повлияла на его архитектурное творчество.
После пожара 1666 года в Лондоне большая часть города была разрушена, и Рену поручили составить план планировки города. Но из-за некоторых обстоятельств он не был полностью реализован. Рен разработал планы на восстановление 52 церквей города, по его проектам были построены новые дома из кирпича.
К тому времени Кристофер Рен стал известным архитектором. В 1669 году его назначили королевским архитектором, а через несколько лет он получил крупный и важный заказ на сооружение нового собора Святого Павла, который стал главным произведением архитектора и увековечил его имя. Для собора Рен делал несколько проектов, а окончательный проект немного напоминал сгоревший собор, но был более монументальным и величественным, кроме того, Рену удалось добиться гармонии между частями здания. Перестройка собора велась шесть лет, до 1711 года. Помимо этого Рен выполнял множество других заказов: построил библиотеку Тринити-колледжа в Кембриджском университете, Лондонский монумент в память о пожаре, церковь святого Стефана, Гринвичский госпиталь и многие другие здания. Госпиталь в Гринвиче стал последним проектом архитектора, он был построен в 1716 году и состоял из двух частей, над которыми высились башни с куполами.
Кристофер Рен прослужил у пяти королей, которые быстро сменяли друг друга на английском престоле. В 1718 году он ушел с должности королевского архитектора и спустя пять лет умер в Хэмптон-Корте. Идеи Рена развивались в течение следующих поколений архитекторов и оказали сильное влияние на церковную архитектуру Европы и США.
