Биография
Макдональд был незаконнорождённым ребёнком. Родился в Лоссимуте в Шотландии. Окончил начальную, а затем и среднюю школу. В своей средней школе он некоторое время работал учителем. В 1885 году Макдональд стал членом Социал-демократической федерации. В 1886 году переехал в Лондон, где стал счетоводом. 13 ноября 1887 года Макдональд стал очевидцем «Кровавого воскресенья» (en), после чего выступил в печати с памфлетом. Некоторое время Макдональд также интересовался шотландской политикой в среде шотландцев в Лондоне и выступал в поддержку Home Rule для Шотландии. Одновременно Макдональд получал вечернее образование в Birkbeck Literary and Scientific Institution (en), однако незадолго до экзаменов ему пришлось отказаться от получения образования из-за нервного истощения.
В 1892 году Макдональд стал секретарём торговца чаем Томаса Лоу, который вскоре был избран в Палату общин от Либеральной партии. Вскоре, однако, Макдональд покинул Лоу и присоединился к Лейбористской предвыборной ассоциации. Также он стал членом Фабианского общества. В 1894 году Макдональд вступил в Независимую лейбористскую партию и вскоре стал одним из её руководителей. На выборах 1895 и 1900 Макдональд дважды потерпел поражение. В 1900 году он стал секретарём Комитета рабочего представительства, которому удалось провести в Палату общин двух своих депутатов. В 1906 году, когда КРП объедился с несколькими более мелкими организациями в Лейбористскую партию, Макдональд был избран в Палату общин.
В 1911 году Макдональд стал формальным председателем Лейбористской партии, но пробыл на этом посту недолго. 5 августа 1914 года, вскроре после начала Первой мировой войны и на следующий день после вступления Великобритании в войну, пацифист Макдональд уступил своё место Артуру Хендерсону. Макдональд за время войны утратил прежнюю популярность, и в 1918 году даже не был переизбран в Палату общин от своего округа. На чрезвычайно успешных для лейбористов выборах 1922 года (количество поданных за кандидатов партии голосов выросло почти вдвое, а количество мест в Палате общин — почти в 3 раза) Макдональд был избран от одного из промышленных округов Уэльса. В том же году Макдональд стал полноправным лидером лейбористов и вёл их на досрочных выборах 1923 года. На них партия ещё больше укрепила свои позиции и впервые в истории получила возможность сформировать правительство. 22 января 1924 года Макдональд стал первым премьер-министром Великобритании от лейбористов.
Первое премьерство
Хотя лейбористы не располагали большинством в Палате общин, именно они заняли министерские посты. Сам Макдональд дополнительно взял портфель министра иностранных дел, поскольку видел одной из важнейших задачей своего премьерства урегулирование последствий Первой мировой войны в Европе.
Под руководством Макдональда был окончательно установлен порядок выплаты Германией репараций странам-победителям. В августе 1924 года в Лондоне состоялась конференция, на которой было положено начало плану Дауэса. Макдональд также сыграл важную роль в урегулировании Рурского конфликта, связанного с оккупацией Рурской области Францией и Бельгией. Кроме того, его правительство признало СССР — соответствующая нота была направлена уже 1 февраля 1924 года. В области внутренней политики важным достижением лейбористов стало принятие закона о поощрении строительства местными властями жилья для низкоквалифицированных рабочих, благодаря чему в Великобритании было улучшено положение с жильём.
Правительство Макдональда было вынуждено уйти в отставку из-за распространившихся после дела Кэмпбелла (en) обвинений в покровительстве лейбористов левым радикалам. Объединившиеся против лейбористов либералы и консерваторы располагали бо?льшим числом депутатских мест в Палате общин, что привело к невозможности дальнейшего существования правительства. Кроме того, 25 октября (за 4 дня до выборов) в печати появилось «Письмо Зиновьева» (как было установлено позже, оно являлось фальсификацией), в котором содержался призыв к ведению подрывной работы в армии и флоте. Письмо стало одним из важным факторов уменьшения парламентской фракции лейбористов со 191 места до 151 на досрочных выборах 29 октября и формирования консервативного правительства Стэнли Болдуина. В то же время, за лейбористов на этих выборах было подано на миллион голосов больше, но из-за существования в Великобритании мажоритарной избирательной системы это увеличение не принесло лейбористам никакой выгоды.
Главным достижением первого правительства Макдональда явилось осознание британцами того, что лейбористы не намерены вести радикальные преобразования, а готовы действовать ради всеобщего блага. В то же время, скованные недостаточной поддержкой населения и недостатком мест в Палате общин, лейбористы не смогли осуществить многое из декларированного ими ранее — в частности, не были проведены широкая национализация и программа общественных работ.
