Первоначально учитель, затем работал в туристической индустрии. После получения Сейшелами независимости в 1976 вступил в партию Сейшельский народный прогрессивный фронт премьер-министра страны Франса-Альбера Рене. В следующем году участвовал в перевороте последнего против президента Джеймса Мэнчема. При новом президенте, которым и стал Рене, Майкл занимал различные правительственные посты, руководил экономикой страны. С 1996 — вице-президент, переизбран в 2001. В 2004 Франс-Альбер Рене ушёл в отставку, и Майкл стал президентом, а в 2006 был переизбран на этот пост на выборах. Свои голоса ему отдали 53,7% избирателей.
В годы правления президента Джеймса Майкла, Сейшелы испытывают экономический бум, основанный на туризме и секторах рыболовства. Майкл сыграл важную роль в процессе демократизации страны, который начался с многопартийных выборов в 1993 году. Вместе с тем, Сейшельские острова все еще страдают от ограничения свободы слова, оппозиция обвиняет правительство в фальсификации выборов.
