Биография
Ранние годы
Лю Шаоци родился 24 ноября 1898 года в уезде Нинсян пров. Хунань в деревне Хуаминлоу. Мальчик стал младшим ребёнком в многодетной семье его отца, по профессии школьного учителя (у него было три старших сестры и два старших брата). Имя Шаоци, данное ребёнку, означало «человек редкостной, необычной судьбы».
Получив начальное образование в родном уезде, Лю поступил в педагогическое училище в городе Чанша и в 1917 году в городе Баодине поступил на курсы, где молодые люди готовились к поездке на учёбу во Францию в надежде продолжить образование за границей. Однако включившись в революционную борьбу, приняв активное участие в «движении 4 мая» молодой Шаоци сменил свои приоритеты и стал мечтать о поездке в Москву, а не Париж. В 1920 году, перебравшись в Шанхай, Лю вступил в Союз социалистической молодежи Китая (крыло коммунистического движения в Китае), где впервые познакомился с работами Маркса и Энгельса, стал изучать русский язык. Весь 1921 год Лю провел в Москве, куда был приглашён в составе восьми наиболее одарённых выпускников школы иностранных языков. Вместе с группой членов Союза социалистической молодежи он учился в Коммунистическом университете трудящихся Востока.
Уже тогда сокурсники отмечали постоянную сосредоточенность Лю на работе, его чрезвычайную серьёзность, граничащую с мрачностью.
Во главе рабочего движения
После вступления в Москве в Коммунистическую партию Китая Лю вернулся на родину и был направлен в Шанхай для работы с рабочими организациями этого города. Оттуда он был переведен в угольный бассейн Аньюань в качестве помощника Ли Лисаня, где добился больших успехов в качестве партийного работника: именно он с Ли Лисанем организовал грандиозную шахтёрскую забастовку, в которой приняли участие ок. 20 тыс. рабочих. На следуюий год Лю был переведен в провинцию Гуандун для ведения политической работы в коалиции Гоминьдана и КПК.
Уже к этому времени проявились незаурядные организаторские способности молодого коммуниста, его самоотверженность в отношении работы, готовность принимать решение масс, даже будучи уверенным в его заведомой ошибочности (особенно это проявилось при забастовке в Аньюане). Выполняя скрупулёзную повседневную работу и не требуя высоких постов, Лю Шаоци идеально устраивал партийных и профсоюзных руководителей, которые предпочитали заниматься разработкой и выдвижением руководящих идей.
В 1925 году Шаоци был избран заместителем председателя Всекитайской организации профсоюзов. В этом же году он организовал антибританское движение в Шанхае, а затем, перебравшись в Ухань, участвовал в организации продолжавшейся 16 месяцев Сянган-Гуанчжоуской забастовки 1925—1926 гг.
Когда в 1927 году гоминьдановцы начали проводить реакционную политику против коммунистов, Лю начал руководить рабочим движением из подполья. Он стал секретарем Союза трудящихся провинции Хубэй и организовывал демонстрации в Ханькоу. В апреле этого же года Лю был избран членом Центрального комитета КПК. В мае он был избран председателем Всекитайской организации трудящихся.
Подпольная деятельность
В период с апреля по июль 1927 года хрупкий союз между Гоминьданом и КПК разрушился, что вынудило Лю, как и всех остальных его однопартийцев, перейти к подпольной деятельности. В 1928 году Лю назначили секретарем партийного бюро рабочих, а 1929 году — секретарем партийной ячейки КПК в Маньчжурии. В 1930 году он снова уехал в Москву для участия в V конгрессе Красного Профинтерна и на некоторое время остаётся в России в качестве члена Исполнительного бюро. Вернувшись из СССР, Шаоци работал в Маньчжурии, затем был отправлен в штаб созданной Мао Цзэдуном и Чжу Дэ советской республики в Цзянси, и стал руководить производственной деятельностью рабочих групп. Во время работы в Цзянси Лю был избран председателем Всекитайской организации профсоюзов.