Является универсальным пловцом, специализируясь в плавании вольным стилем (100 и 200 метров), на спине и в комплексном плавании. За карьеру установил более 10 мировых рекордов как в длинных, так и в коротких бассейнах. Действующий рекордсмен мира на дистанции 200 метров комплексным плаванием — 1:54,00 (первый рекорд мира после отмены полиуретановых гидрокостюмов), а также на дистанциях 200 и 400 метров комплексным плаванием на короткой воде. Лучший пловец мира 2010 и 2011 годов (прервал 4-летнюю гегемонию Майкла Фелпса).
2004 - 2005 год
Райан Лохте получил возможность выступить на своей первой Олимпиаде после того, как занял второе место вслед за Майклом Фелпсом в заплыве на 200 метров комплексным плаванием на национальном отборе в американскую олимпийскую команду. Он также завоевал место в эстафетной команде 4 ? 200 метров вольным стилем после того, как занял 4 место в заплыве на 200 метров вольным стилем.
На Олимпиаде в Афинах в 2004 году в составе американской эстафетной команды Лохте вместе с Майклом Фелпсом, Клетом Келлером и Питером Вандеркааем удалось выиграть золотую медаль на дистанции 4 ? 200 метров вольным стилем и нарушить гегемонию австралийской команды. Это была первая потеря для австралийской команды за шесть лет. Также в споре с Джорджем Бовеллом и Ласло Чехом выиграл серебряную медаль на дистанции 200 метров комплексом, финишировав за своим соотечественником Фелпсом.
В том же году на чемпионате мира на короткой воде в Индианаполисе Лохте выиграл серебряную медаль в 200-метровке комплексом и бронзовую на дистанции 200 метров вольным стилем. В составе эстафетной команды вместе с Чадом Карвином, Дэном Кетчумом и Джастином Мортимером завоевал золото на дистанции 4 ? 200 метров вольным стилем.
В 2005 году на чемпионате мира по водным видам спорта в Монреале, Лохте выиграл бронзу на дистанциях 200 метров на спине и 200 метров комплексом,золото в заплыве 4 ? 200 метров вольным стилем совместно с Фелпсом, Вандеркааем и Келлером, обогнав Канаду и Австралию.
2006 - 2007 год
В 2006 на чемпионате мира по плаванию на короткой воде в Шанхае, который состоялся только через две недели после чемпионата Национальной Ассоциации Студенческого Спорта-2006 (NCAA), Лохте выиграл три золотых, одну серебряную и две бронзовых награды и установил новые мировые рекорды на дистанциях 200 метров комплексом и 200 метров на спине.
В 2007 году на чемпионате мира по водным видам спорта в Мельбурне Лохте выиграл свою первую индивидуальную золотую медаль на чемпионах мира в 50-метровых бассейнах на дистанции 200 метров на спине, опередив соотечественника Аарона Пирсола, побив его мировой рекорд и прервав семилетнюю победную серию на этой дистанции. Это был первый мировой рекорд Райана Лохте в 50-метровых бассейнах. На чемпионате он также выиграл серебряные медали в заплывах на 100 метров на спине, 200 метров и 400 метров комплексом. По количеству общего числа медалей на чемпионате уступил только Фелпсу.
Летние Олимпийские Игры 2008 в Пекине
На чемпионате мира по плаванию на короткой воде в английском Манчестере , предворяющем Олимпийские Игры в Пекине, Райан завоевал 4 золотых и 2 серебряных медали и установил новое время на дистанциях 200 метров комплексным плаванием, улучшив результат венгра Ласло Чеха на 0,57 секунды, 100 метров вольным стилем и 100 метров комплексным плаванием.
На национальном отборе в олимпийскую сборную в Омахе Лохте квалифицировался на три дистанции – 200 метров на спине, 200 метров и 400 метров комплексом.
В своем первом финале на летних Олимпийских играх 2008 Лохте выиграл бронзовую медаль в 400-метровке комплексом, финишировав за Майклом Фелпсом и Ласло Чехом. Затем Лохте совместно с Фелпсом, Беренсом и Вандеркааем в эстафете 4 ? 200 метров вольным стилем выиграл свою первую золотую медаль в Пекине. Американская сборная при этом установила мировой рекорд, проплыв с результатом 6:58.56 и став первой командой, вышедшей из семи минут, побив предыдущий рекорд австралийцев, установленный в Мельбурне, более чем на четыре с половиной секунды. На дистанции 200 метров на спине Лохте завоевывает свою первую индивидуальную золотую медаль и устанавливает мировой рекорд, победив Аарона Пирсола. Через полчаса после финала на 200 метров на спине Лохте выигрывает бронзу в 200-метровке комплексом, финишировав за Фелпсом и Чехом.
