Биография
Учился в Петришуле с 1930 по 1939 год, затем в поступил на филологический факультет Ленинградского университета. Был призван на военную службу в 1940 году, служил в артиллерии резерва Верховного Главнокомандования, прошел всю Великую Отечественную войну, был контужен, награжден орденами и медалями, демобилизован в 1946 году. Член ВКП(б) с 1942 года.
После окончания университета в 1950 году и до конца жизни работал в Тарту в связи с более либеральной обстановкой в академических кругах Эстонии; с 1954 года в Тартуском университете, в 1960—1977 — зав. кафедрой русской литературы, с 1963 — профессор. Докторскую диссертацию «Пути развития русской литературы преддекабристского периода» защищал в Ленинградском университете в 1961 году.
Его отец Михаил Лотман, мать Александра. У него было три сестры: композитор Образцова, Инна Михайловна (1915—1999), литературовед Лотман, Лидия Михайловна (1917—2011) и врач Лотман, Виктория Михайловна (1919—2003).
В марте 1951 года женился на Заре Григорьевне Минц (1927—1990) — литературоведе, специалисте по изучению творчества А. А. Блока и русского символизма, профессоре Тартуского университета. У них трое сыновей:
- Лотман, Михаил Юрьевич (р. 1952), профессор семиотики и литературоведения Таллинского университета, член Рийгикогу (Эстонский парламент) в 2003—2007 годах, председатель городского собрания Тарту с 2011 года
- Лотман, Григорий Юрьевич (р. 1953), художник
- Лотман, Алексей Юрьевич (р. 1960), биолог, член Рийгикогу (Эстонский парламент) в годах 2007—2011
Лотман — один из основоположников структурно-семиотического метода изучения литературы и культуры в отечественной науке и Тартуско-московской семиотической школы.
Член-корреспондент Британской академии наук (1977), член Норвежской академии наук (1987), академик Шведской королевской академии наук (1989) и член Эстонской академии наук.
В начале января 1970 г. органы КГБ провели в квартире Ю.Лотмана обыск по делу Натальи Горбаневской. Поездки за рубеж ему были запрещены
В конце 1980-х годов создал серию познавательных телевизионных передач «Беседы о русской культуре».
Во время перестройки участвовал в политической жизни Эстонии. В октябре 1988 года был избран в совет уполномоченных Народного фронта Эстонии.
Умер Лотман в Тарту 28 октября 1993. Похоронен на кладбище Раади в Тарту.
Труды
- Лекции по структуральной поэтике (1964)
- Статьи по типологии культуры: Материалы к курсу теории литературы. Вып. 1 (1970)
- Структура художественного текста (1970)
- Анализ поэтического текста. Структура стиха (1972) (монография)
- Статьи по типологии культуры: Материалы к курсу теории литературы. Вып. 2 (1973)
- Семиотика кино и проблемы киноэстетики (1973)
- Роман А. С. Пушкина «Евгений Онегин»: Комментарий (1980)
- Александр Сергеевич Пушкин: биография писателя (1981)
- Культура и взрыв (1992)
- Лотман Ю. Беседы о русской культуре. Быт и традиции русского дворянства (XVIII — начало XIX века). (1993)
- Диалог с экраном (1994; совместно с Ю. Цивьяном)
Статьи и исследования, посвящённые русской литературе
Статьи и исследования по теории литературы
- Литературоведение должно быть наукой (1967)
- О типологическом изучении литературы (1969)
- О содержании и структуре понятия «художественная литература» (1973)
- Замечания о структуре повествовательного текста (1973)
- Каноническое искусство как информационный парадокс (1973)
- К функции устной речи в культурном быту пушкинской эпохи (1979)
- Литературная биография в историко-культурном контексте (К типологическому соотношению текста и личности автора) (1986)
- Массовая литература как историко-культурная проблема (1991)
