18 марта 1970 года, когда Нородом Сианук находился с визитом в Пекине, Королевский совет и Национальное собрание заявили о его отстранении от власти. Это произошло под давлением военных и правых деятелей, возглавляемых Лон Нолом и принцем Сирик Матаком. Организаторы переворота наделялись при этом чрезвычайными полномочиями.
Лон Нол отправил брата в провинцию Кампонгтям для отслеживания ситуации. Лон Нил был избран для этого отчасти потому, что он являлся владельцем каучуковых плантаций в данной местности, вследствие чего хорошо здесь ориентировался. 23 марта находящийся в Китае Сианук выступил с публичным заявлением, призывая камбоджийцев к восстанию против правительства. В Кампонгтяме начались массовые беспорядки, в результате которых дворец губернатора был захвачен и несколько представителей властей были убиты. Участники беспорядков схватили Лон Нила, убили его, после чего вырезали у него печень. Затем она была доставлена в китайский ресторан, где владельцу было приказано приготовить и нарезать её. В конце концов она была подана к столу в том же ресторане.
