Академик Петербургской академии наук (1771).
Путь в науке
Дал сравнительную характеристику природных зон земного шара, указал на зависимость распространения растений от различных климатов, описал растительные ландшафты, свойственные разным географическим поясам (растительность пустынь, тропиков, умеренных и северных широт), отметил своеобразие растительных группировок в разных топографических условиях.
Учился в академической гимназии, затем изучал медицину в Страсбургском университете (окончил в 1767 со степенью доктора медицины). Вёл из Страсбурга переписку с М. В. Ломоносовым, который предназначал его к занятию кафедры ботаники в Академии.
Вернувшись в Петербург, был определён адъюнктом, а с 1771 академиком по естественным наукам.
Участвовал во многих научных экспедициях, обследовавших различные российские провинции с естествоведческой и этнографической точек зрения: в 1768—1772 путешествовал, частью один, частью с Палласом, по Уралу, Поволжью, Западной Сибири, в дальнейшем также по русскому Северу и западным российским губерниям России, причём составил замечательные для своего времени ботанические коллекции.
Записи, сделанные Лепёхиным во время этих поездок, легли в основу его книги «Дневные записки путешествия <…> по разным провинциям Российского государства» (1771—1805, в 4 частях; 4 часть, изданная посмертно, дописана и опубликована Н. Я. Озерецковским).
В 1773—1774 путешествовал по Белоруссии и Прибалтике.
С 1768 по 1783 годы был редактором изданий временной организации для переводов зарубежных научных книг, так называемого «Собрания старающегося о переводе иностранных книг», куда перешёл штат корректоров и переводчиков Академии, Академической типографии и где продолжалась работа по созданию русского научного языка.
С 1783 года был непременным секретарём Академии Российской и участвовал в работе на «Словарём Академии Российской». Написал предисловие к его второму изданию (1806), следующее лингвистическим взглядам М. В. Ломоносова.
Долгое время возглавлял Императорский Ботанический сад в Санкт-Петербурге. Был первым крупным русским исследователем лекарственных растений.
Названы в честь Лепёхина
- Род растений Лепёхиния (Lep?chinia Willd.) семейства Яснотковые (Lamiaceae). Название дано К. Л. Вильденовом, впервые опубликовано в 1806 году.
- Род растений Лепёхиниелла (Lepechiniella Popov) семейства Бурачниковые (Boraginaceae). Название дано М. Г. Поповым, впервые опубликовано во «Флоре СССР» в ноябре 1953 года.
- Гора Лепёхина в южной части Северного Урала, в осевой полосе Уральских гор, западнее массива Денежкин Камень, на территории Свердловской области (60.433333, 59.233333, абсолютная высота 1 330 м)
- Село Лепехинка в Краснокутском районе Саратовской области и железнодорожная станция Лепехинская Приволжской железной дороги (на линии Красный Кут — Астрахань).
Печатные труды
- Лепёхин И. И. «Дневные записки путешествия доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепёхина по разным провинциям Российского государства в 1768 и 1769 году. Часть 1.» (СПб., 1771);
- Лепёхин И. И. «Продолжение Дневных записок путешествия доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепёхина по разным провинциям Российского государства в 1770 году. Часть 2.» (СПб., 1772);
- Лепёхин И. И. «Продолжение Дневных записок путешествия доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепёхина по разным провинциям Российского государства в 1771 году. Часть 3.» (СПб., 1780);
- Лепёхин И. И. «Продолжение Дневных записок путешествия доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепёхина по разным провинциям Российского государства. Часть 4.» (СПб., 1805). Издана посмертно, составлена Н. Я. Озерецковским и включает окончание «Дневных записок», а также ряд географических работ Н. Я. Озерецковского, В. В. Крестинина, А. И. Фомина и др.
- Лепёхин И. И. «Размышления о нужде испытывать лекарственную силу собственных произрастений» (М., 1783);
- Лепёхин И. И. «Краткое руководство к разведению шелков в России» (СПб., 1798);
- Лепёхин И. И. «Способы отвращения в рогатом скоте падежа» (СПб., 1800).
