Биография
Ещё в детстве Расселл освоил игру на фортепиано и трубе, а в 1955 году дебютировал на музыкальной сцене, играя в кавер-группах, исполнявших песни Джерри Ли Льюиса и Ронни Хоукинса. Также в этот период он регулярно принимал участие как сессионный пианист в популярной американской телевизионной программе «Shindig».
С 1962 года Расселл начал работать в Лос-Анджелесе студийным музыкантом (иногда аранжировщиком) с подопечными Фила Спектора, например, The Ronettes, Crystals и The Righteous Brothers. Косвенно он отшлифовал своё мастерство игры на гитаре под руководством Джеймса Бёртона. Кроме подопечных Спектора, Леон аккомпанировал в студии таким стилистически разным исполнителям, как Фрэнк Синатра, Бобби Дейрин, The Byrds, Херб Алперт и Пол Ривер.
В 1968 году Расселл вместе с вокалистом и гитаристом Марком Бенно, образовали дуэт Asylum Choir, который хоть и имел культовый статус, но оказался коммерчески неудачным. Благодаря знакомству музыканта с супружеским дуэтом Delaney & Bonnie Bramlett возникла формация Mad Dogs & Englishmen, сопровождавшая Джо Кокера в американском турне. Вскоре в исполнении Кокера композиция Рассела «Delta Lady» стала крупным британским хитом. На волне этого успеха Леон вместе с продюсером Дэнни Корделлу образовал фонографическая фирму «Shelter Records». На этой фирме Расселл дебютировал 1970 как солист альбомом «Leon Russell», который получил единодушны благосклонные рецензии. В роли студийных музыкантов участие в записи этой пластинки приняли Джо Кокер, Стив Уинвуд, Эрик Клэптон, Мик Джаггер, Чарли Уоттс, Билл Уаймэн и Ринго Старр. На очередном лонгплее «Leon Russell & The Shelter People» появились также Боб Дилан и Дэйв Мэйсон, а итогом очень плодовитого для Расселла 1971 года стало участие в историческом концерте в помощь жителям Бангладеш.
Истощённый физически и нервно, артист вынужден был прекратить музыкальную деятельность. Однако почти после годового перерыва Расселл вернулся удачным альбомом «Carney», который 1972 году поднялся до второго места в американском чарте и разошелся миллионным тиражом. В следующем году появился также удачный лонгплэй «Hank Wilsons Back», который был посвящением легендарным исполнителям музыки кантри. Внимания заслуживал также записанный Расселлом альбом его жены — темнокожей певицы Мэри Маккрери, а также поздняя версия хита Тима Хардина «If I Were a Carpenter». Во второй половине 70-х годов музыкант сконцентрировал своё внимание на сольной деятельности. В 1977 году он получил награду «Грэмми» за произведение This Masquerade, популяризированному Джорджом Бенсоном. Сотрудничество с Вилли Нельсоном принесло свои плоды в виде очередного кантри-альбома «One for the Road», который считается одним из лучших достижений Расселла. Сингл «Heartbreak Hotel», попав на вершину американского чарта, подтвердил высокие позиции артиста в музыке кантри.
В результате экспериментов со стилем блюграсс появился концертный лонгплей «The Live Album», записанный вместе с группой New Grass Revival. В 1984 году после издания пластинки «Hank Wilsons Volume II» Расселл погрузился в работу на собственной звукозаписывающей фирме. На музыкальный рынок Рассел вернулся в 1992 году с альбомом «Anything Will Happen», который принёс разочарование. Но, несмотря на это, артист давно заслужил почёт и место на музыкальном Олимпе.
В ноябре 2009 года Леон Рассел, Элтон Джон и поэт Берни Топин написали несколько песен для нового совместного альбома The Union. Студийная работа над ним продолжалась во второй половине января и в феврале 2010 года. Альбом увидел свет 19 октября 2010 г.
