Кардинал-пресвитер церкви Св. Сусанны. Сын римлянина Азуппия. С детства воспитывался в Латеране. С первых же дней понтификата взял курс на союз с Карлом Великим, которому римляне, по предложению папы, присягнули в верности. Это означало, что франкский король становится сувереном Рима, и папская канцелярия стала даже датировать свои документы годами вступления во власть короля и папы. Противники Льва, родственники папы Адриана I, подняли против него мятеж, обвиняя его в прелюбодеяниях и клятвопреступлении, на него было совершено нападение, его затащили в церковь и избили до крови, пытаясь отрезать язык и выколоть глаза. Лев бежал к Карлу в 799 году, и Карл восстановил его на папском престоле. В благодарность Лев венчал Карла императорской короной (в 800). Лев полностью подчинялся Карлу во всех вопросах, вплоть до догматических, однако, отказался включить в Символ Веры тезис Filioque. После смерти Карла Великого 28 января 814 года, в Риме состоялся новый заговор против папы. Папа жестоко расправился со своими врагами в Риме, за что ему пришлось оправдываться перед новым императором Людовиком Благочестивым, впрочем, успешно.
В 1673 году канонизирован католической церковью (папой Климентом X).
