Август Кекуле (полное имя Фридрих Август Кекуле фон Штрадониц) родился в Дармштадте в 1829 году, в семье чиновника. Ребенком он был очень способным, если не сказать талантливым — мог говорить на четырех языках, отлично писал, увлекался архитектурой. Отец Кекуле умер, когда Август оканчивал школу. Ему нужно было получить доходную профессию, и он поехал в Гиссенский университет изучать архитектуру.
В 1848 году Кекуле стал посещать лекции знаменитого химика Либиха и, заинтересовавшись химией, бросил архитектуру. Уже в 1852 году ему присудили степень доктора химии за работу об амилсерной кислоте. После окончания университета Кекуле уехал в Париж, где продолжал химические исследования у Вюрца, Жерара и Дюма. Он также был в Швейцарии у Адольфа фон Планта, в Лондоне в лаборатории Джона Стенхауза. Кекуле занимался вопросом валентности, свои идеи он изложил в статье, где обобщил и расширил теорию типов Шарля Жерара.
В 1856 году Август вернулся в Германию и, не найдя вакантных мест в университетах, основал химическую лабораторию в Гейдельберге. Он снял помещение в трехэтажном доме, отвел одну комнату под аудиторию, а другую под лабораторию. Вскоре у него набралось большое количество слушателей, доходы ученого увеличились, и он все свободное время посвящал исследованиям. Он занимался строением солей гремучей кислоты, расширил теорию типов, добавив тип метана. Выводы исследований изложены в статье под названием «О конституции гремучей ртути».
В следующей статье Кекуле «О теории многоатомных радикалов» ученый обосновал свою теорию валентности, в другой статье писал о четырехвалентности углерода в органических соединениях.
В 1958 году Кекуле занял должность преподавателя химии в Гентском университете в Голландии. Там он познакомился с будущей женой Стефанией Дрори. В 1862 году они поженились, но вскоре она умерла после родов. Утешение ученый нашел в работе: он взялся за исследование структуры бензола, открыв кольцевую формулу бензола. По одной из версий догадка посетила его во сне.
Статья «О строении ароматических соединений» была напечатана в 1865 году. В 1867 году Кекуле стал директором химического института Боннского университета. Он был очень известным химиком, стал академиком многих академий наук мира.
В 1986 году ученый, болевший хроническим бронхитом, умер во время эпидемии гриппа.
