Биография
Родился 10 сентября 1966 года в городе Алма-Ата, Казахская ССР. Казах. Выпускник Республиканской физико-математической школы (1983 год). Окончил Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова по специальности планирование народного хозяйства, квалификация — экономист (1988 год). В 1999 год году защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата экономических наук по теме: «Совершенствование организационно-экономического механизма управления предприятием в условиях рынка (на примере нефтедобывающей промышленности)».
В период с 1988 по 1990 годы работал в Научно-исследовательском экономическом институте планирования и нормативов (НИЭИ ПиН) при Госплане КазССР. В 1990 году назначен директором Научно-консультационного центра Фонда культурного, социального и научно-технического развития Казахстана.
В 1990-х годах Кулибаев создал компанию «Алтын-Алма» (затем преобразована в холдинг «Алмэкс»), которая занимается финансово-инвестиционной деятельностью и в частности владеет контрольным пакетом акций «Народного банка». На период работы в государственных органах, компаниях и фондах передал управление частными активами молодой, но опытной команде менеджеров (Григорий Марченко, Александр Павлов, Анвар Сайденов, Кайрат Сатылганов), которая сумела провести IPO банка и сохранить его лидирующие позиции в банковском секторе.
В 1997 году назначен руководителем Дирекции оценки проектов и ведения переговоров Госкомитета Республики Казахстан по инвестициям (на правах заместителя министра). С мая 1997 года по март 1999 года — вице-президент по экономике и финансам ЗАО «Национальная нефтегазовая компания KazakhOil» (государственная компания, консолидировавшая нефтегазовые активы, оставшиеся в государственной собственности после "большой приватизации" 1994-1997 годов).
Как заявил президент «Казахойла» Нурлан Балгимбаев:
«Нужны были люди для работы с международными финансовыми институтами, организации финансирования новых проектов. Вот я и решил пригласить Кулибаева. Никто тогда в Алма-Ате не стремился стать нефтяником. Мне пришлось достаточно настойчиво уговаривать Тимура — как ни парадоксально это сегодня звучит <…> С его приходом в «Казахойл» появились новые направления работы, новые задачи. Это сегодня мы как должное воспринимаем заимствования капитала. А тогда слова «кредитный рейтинг», «еврооблигации» и им подобные были внове. Кулибаев стал первопроходцем в выпуске «евробондов». По его наработкам «Казахойл» осваивал корпоративное финансирование. В отрасли с его приходом появились новые критерии оценки эффективности предприятий, новые формы управления ресурсами. Кстати, именно Кулибаев стал инициатором возврата газотранспортной системы и электроэнергетических предприятий от «Трактебеля» государству». — Интервью с Нурланом Балгимбаевым, Ляззатом Кииновым и Балтабеком Куандыковым.
В марте 1999 года назначен президентом ЗАО «Национальная компания по транспортировке нефти KazTransOil» (государственная компания, управляющая сетью магистральных нефтепроводов). С мая 2001 года до февраля 2002 года — Генеральный директор ЗАО «Национальная компания „Транспорт нефти и газа“» (созданного на базе компаний «КазТрансОйл» и «КазТрансГаз»). С февраля 2002 года по октябрь 2005 года — первый вице-президент АО «Национальная компания КазМунайГаз», образованного путем слияния национальных компаний «Казахойл» и «Транспорт нефти и газа».
После ухода с поста в «КазМунайГазе» инициировал создание и возглавил ОЮЛ "Казахстанская ассоциация организаций нефтегазового и энергетического комплекса «KazEnergy», объединившую основные национальные и иностранные компании, работающие в энергетическом секторе Казахстана. Одновременно занял пост внештатного советника Президента Республики Казахстан по финансовой и энергетической политике. В 2005—2006 и в 2007—2008 годы совмещал общественную деятельность с непосредственным управлением собственным частным бизнесом.