Биография
Изучал экономику и географию южной Германии, на основе собранного материала в 1933 опубликовал книгу «Центральные места южной Германии» («Die zentralen Orte in S?ddeutschland»), в которой изложил теорию центральных мест.
Вальтер Кристаллер был сторонником плановой экономики, критерием эффективности в которой является минимизация издержек (прежде всего, транспортных). В 1940-45 он состоял в НСДАП и работал в комиссии СС по территориальному переустройству оккупированных территорий СССР. В послевоенный период жил в ФРГ, был членом Коммунистической партии Германии.
Идеи Кристаллера оказали огромное влияние на развитие экономической географии в Великобритании и США, в частности на работы Уолтера Айзарда и других представителей школы пространственного анализа. В Швеции в соответствии с теорией центральных мест была проведена реформа административно-территориального деления.
Теория центральных мест
В соответствии с данной теорией существует оптимальная каркасно-сетевая структура населённых пунктов, которая обеспечивает доступ к объектам сферы услуг, максимально быстрое перемещение между городами и эффективное управление территорией. Система населённых пунктов обладает определённой иерархией, число уровней которой прямо пропорционально социально-экономическому развитию территории. С ростом уровня иерархии населённый пункт предоставляет всё больший набор услуг всё большему числу нижестоящих поселений.
Система центральных мест (т. н. «сетка Кристаллера») имеет форму пчелиных сот (смежных шестиугольных ячеек). Центры некоторых ячеек являются узлами шестиугольной решётки более высокого порядка, центры её ячеек — узлами решётки ещё более высокого порядка и т. д. вплоть до наивысшего уровня с единственным центром.
Данная модель критикуется за нереальность по нескольким причинам. Во-первых, такое геометрически правильное встречается довольно редко, так как множество исторических, политических и географических факторов нарушают симметрию и строгую иерархию распределения; во-вторых, численное исследование эволюционной модели, основанной на идеях Кристаллера, показало, что симметричное распределение неустойчиво — достаточно малых флуктуаций, чтобы появились зоны с высокой концентрацией активности и вызвали отток населения и уменьшение активности в других зонах.
