Учился сначала в Московском, затем Санкт-Петербургском университетах. Первое исследование «Испанская драматическая литература» опубликовано в журнале «Современник» (1848). В 1850 был приглашён М. Н. Катковым на должность помощника редактора газеты «Московские ведомости». Вёл в газете также иностранный отдел и публиковал литературные рецензии. В 1855 стал редактором газеты, которая стала одной из самых читаемых в России.
В 1862 переехал в Санкт-Петербург и в 1863 стал арендатором и редактором газеты «Санкт-Петербургские ведомости», которая быстро приобрела популярность и репутацию либерально-демократического и оппозиционного издания. В газете участвовали В. П. Буренин, А. В. Дружинин, В. В. Стасов, А. С. Суворин и М. И. Зарудный.
Автор рецензий, статей по вопросам европейской политики, истории, литературы. Перевёл «Курс всеобщей истории» Г. Вебера (т. 1—4, 1859—1861, совместно с Е. Ф. Коршем). В 1880 вышел первый том начатой под его редакцией «Всеобщей истории литературы», оказавшийся единственным, вышедшим при жизни Корша. В 1885 издал сборник статей и очерков «Этюды».
В последние годы жизни сильно нуждался. Умер в Германии. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Санкт-Петербурге.
