Происхождение и образование
В соответствии с официальной биографией, содержащейся в послужной карте командира Красной армии, Иван Кононов родился в 1906 году в «пролетарской» семье. Оказавшись в эмиграции, он объявил, что на самом деле родился в 1900 году в семье казачьего есаула, повешенного большевиками в 1918 году. Кроме того, от рук большевиков погибли три его брата — старший в годы гражданской войны, двое других — во время репрессий в 1934—1937 годах. По словам Кононова, он изменил дату рождения и другие биографические сведения с тем, чтобы скрыть своё происхождение при вступлении на службу в Красную армию в 1922 году. По его словам, в гражданской войне он не принимал участия по болезни. Среди историков, занимающихся вопросами «власовского» движения, нет единства в вопросе о том, доверять ли этим сведениям.
Окончил кавалерийское отделение Объединённой военной школы имени ВЦИК (1927), Военную академию имени М. В. Фрунзе (1938).
Военная служба в Красной армии
- С марта 1922 служил в Красной армии — в 79-м кавалерийском полку 14-й кавалерийской дивизии: красноармеец, после окончания дивизионной школы — младший командир.
- В 1924—1927 учился в Объединённой военной школе имени ВЦИК, где в 1926—1927 командовал отделением курсантов.
- В 1927—1928 — командир взвода в 27-м Быкадоровском кавалерийском полку 5-й Ставропольской кавалерийской дивизии в Северо-Кавказском военном округе.
- В 1928—1931 — командир взвода полковой школы. В марте-июне 1930 года полк участвовал в подавлении крестьянских волнений под Курском, направленных против коллективизации.
- С 1929 — член Коммунистической партии.
- В 1931—1932 — временно исполняющий должность командира эскадрона.
- В январе — июне 1932 — политрук эскадрона 30-го кавалерийского полка.
- В июне — декабре 1932 — политрук учебного эскадрона 5-го механизированного полка 5-й кавалерийской дивизии.
- В 1932—1933 — временный ответственный секретарь партийного бюро этого полка.
- В 1933—1934 — ответственный секретарь партийного бюро 30-го кавалерийского полка.
- В 1934—1935 — временный помощник начальника штаба 28-го кавалерийского полка.
- В 1935—1936 — помощник начальника штаба этого полка.
- В 1936—1937 — временный начальник штаба этого полка, затем исполняющий эту должность.
- В 1937—1938 учился на основном отделении Военной академии имени М. В. Фрунзе (перевёлся с заочного).
- В 1938—1940 — начальник оперативного отдела штаба 2-го кавалерийского корпуса Киевского особого военного округа. Участник военного похода Красной армии на Западную Украину в сентябре 1939 года, советско-финской войны 1939—1940, за отличие в которой был награждён орденом Красной Звезды (1940).
- С 15 августа 1940 — командир 436-го полка 155-й стрелковой дивизии в Западном особом военном округе. Был представлен к званию подполковника, которое не получил из-за начала войны. В начале Великой Отечественной войны участвовал в тяжёлых оборонительных боях лета 1941 года, дважды находился с полком в окружении.
С 22 августа 1941 года находился в плену, существует несколько версий этого события. Сам Кононов в 1948 утверждал, что
По данным историка Александра Окорокова, Кононов не добровольно перешёл на сторону немцев, а попал в плен с группой из нескольких офицеров, причём его полк ещё некоторое время продолжал боевые действия. Историк Кирилл Александров считает наиболее вероятной следующую версию: «Вероятнее всего с Кононовым 22 августа 1941 г. на сторону немцев перешла большая группа бойцов и командиров, включая заместителя командира полка по политчасти батальонного комиссара Д.Панченко».
Военная служба в вермахте
Сразу же после перехода на сторону немцев (или пленения) Кононов объявил о своём желании сформировать добровольческий казачий полк и принять с ним участие в боях. Повторил это же предложение на допросе в армейском отделе абвера 6 сентября 1941 года. Санкция немецкого командования была получена, и к 28 октября Кононов сформировал из военнопленных казачью добровольческую часть № 102 (2 кавалерийских эскадрона, 2 эскадрона самокатчиков, 1 артиллерийский взвод на конной тяге и 1 взвод противотанковых орудий), в 1942 году переформированную в 600-й отдельный казачий батальон (затем дивизион).
