Закончил исторический факультет Горьковского университета. Защитил кандидатскую диссертацию по истории Уэльса в XI-XIII веках. С 1986 по 2000 год — преподаватель Горьковского государственного педагогического института, потом — Нижегородского государственного педагогического университета. С 1994 года начинает выступать в эфире Радио «Свобода». С 2000 года — постоянный сотрудник пражского бюро Радио «Свобода». С 2009 — главный редактор Русской Службы Радио «Свобода». Публикует прозу и эссеистику в российской и зарубежной периодике с 1992 года. В 1990-е годы совместно с Алексеем Пуриным редактировал литературный альманах «Urbi». В 2000—2006 гг. член редколлегии журнала «Новое литературное обозрение», с 2006 — редактор журнала «Неприкосновенный Запас». Автор и соавтор более 10 книг.
Живет в Праге.
Публикации
- Подлинные приключения на вымышленных территориях. [Проза.] Нижний Новгород: Деком, 1995. — 116 с. (Совместно с Валерием Хазиным.)
- Профили и ситуации. [Эссе.] СПб.: ЗАО «Атос», 1997. — 136 с. — (Urbi: Литературный альманах. Выпуск двенадцатый.) — Шорт-лист «Антибукер-97», номинант «Северной Пальмиры-98».
- От «Мабиногион» к «Психологии искусства». [Книга очерков на историко-культурные темы.] СПб.: Журнал «Звезда», 1999. — Шорт-лист «Антибукер-99».
- Описания и рассуждения: Книга эссе. М.: Модест Колеров; Дом интеллектуальной книги, 2000. — 153 с.
- Гипотезы об истории. М.: Прагматика культуры, 2002. — 108 с.
- Книжный шкаф Кирилла Кобрина. [Рецензии.] М.: Языки славянской культуры, 2002. — 140 с.
- Письма в Кейптаун о русской поэзии и другие эссе. М.: Новое литературное обозрение, 2002. — 128 с.
- Где-то в Европе... : проза нон-фикшн. М.: Новое литературное обозрение, 2004. — 200 с.
- Мир приключений: (истории, записанные в Праге). [Проза.] М.: Новое литературное обозрение, 2007. — 154 с.
- «Беспомощный»: книга об одной песне. [Проза.] М.: Новое литературное обозрение, 2009. — 129 с. (Совместно с Андреем Лебедевым.)
- Европа: конец нулевых. [Эссе.] М.: Новое литературное обозрение, 2011. — 461 с.
- Текстообработка. (Исполнено Брайеном О'Ноланом, А.А. и К.К.). М.: Водолей, 2011. — 128 с.
