Учился в Хельсинки у Иосифа Юлиуса Микколы, затем в Праге изучал фонологию, осваивая опыт Пражского лингвистического кружка. В 1934 году защитил диссертацию в Кёнигсбергском университете, затем в 1935—1938 гг. работал в Латвии. В 1938—1958 и 1963—1974 гг. преподавал в Хельсинкском университете, с 1947 г. профессор, в том же году стал первым руководителем основанного при университете Института культурных связей между Финляндией и СССР. В промежутке в 1958—1963 гг. профессор славянской филологии Свободного университета Берлина.
Занимался этимологией славянских и германских языков, исторической грамматикой. Внёс также вклад в литературоведение монографией «Финляндия в русской литературе» (1945).
В 1949 и 1950 гг. номинировал на соискание Нобелевской премии Михаила Шолохова и Леонида Леонова.
