Родился в корейской семье. Детство провёл в Японии, в 1907-1917 учился в колледже в Токио. В 1923 окончил восточный факультет Владивостокского университета, во время учёбы стал одним из учредителей Дальневосточного отдела Всероссийской научной ассоциации востоковедения. В 1923-1930 преподавал китайскую и японскую литературу в Московском институте востоковедения. На эту же тему публиковал научно-популярные и журналистские статьи. С 1924 выступал как переводчик, дебютировав двумя рассказами Акутагавы Рюноскэ.
В 1930-х был сотрудником ИНО ОГПУ, работал по Японии. 2 апреля 1937 арестован, 9 июля 1940 осуждён по статье 58-1а УК РСФСР на 20 лет. Во время войны работал переводчиком в спецпропагандистской организации НКВД в Куйбышеве, оставаясь при этом заключённым. В конце 1945 его дело было пересмотрено, и срок сокращён до уже отбытого. Освобождён 29 декабря 1945, реабилитирован в феврале 1959.
Жена — японовед Мариам Самойловна Цын (1904/05—2002).
С 1950 выступает как автор романов о шпионаже и детективов. Они переведены на многие языки, хотя у себя на родине был замечен лишь читателями, но не критикой.
Сочинения
- Ноги к змее (Глоссы) // Пильняк Б. Корни японского солнца. Л., 1927.
- Три дома напротив, соседних два. М., 1934.
- Тетрадь, найденная в Сунчоне // «Новый мир», 1951, № 5 — повесть, написанная в форме отчёта японского шпиона во время Корейской войны
- Девушка из Хиросимы // «Октябрь», 1954, № 8-9
- Агент особого назначения. Кобра под подушкой. М.: Сов. писатель, 1962.
- По прочтении сжечь // «Наш современник», 1962, № 1-2
- Кто украл Пуннакана? // «Октябрь», 1963, № 10
- Школа призраков // «Наш современник», 1965, № 8-10
- Дело об убийстве Шерлока Холмса // «Наш современник», 1966, № 4
- Тайна ультиматума. Повести и рассказы. М.: Молодая гвардия, 1969
составитель
- Японская новелла. 1945—1960. М., 1961
