Введение
Многие его наставники считали его аутсайдером и еретиком, но этот инженер сделал существенный вклад в физику плазмы, включая такие её разделы, как северное сияние, радиационные пояса Ван Аллена, эффект геомагнитных бурь на магнитное поле Земли, магнитосфера, формирование хвостов комет, формирование солнечной системы и динамики плазмы в нашей галактике (плазменная космология).
В 1937, когда считалось, что межзвездное пространство является вакуумом и, следовательно, неспособно проводить электрический ток, он утверждал, что, если бы плазма заполняла вселенную, то она могла бы проводить электрические токи, которые могли бы произвести галактическое магнитное поле. Говорят, что после получения Нобелевской премии за магнитогидродинамику, он потратил оставшуюся часть своей жизни, в попытках убедить ученых, что магнитные поля — это только половина дела, и что электрические токи играют более существенную роль во вселенной. В 1974 его теоретическая работа по выстраиванию в поле электрических токов в северном сиянии, основанная на более ранней работе Кристиана Биркеланда, была подтверждена спутником, и были открыты токи Биркеланда. Плазменная космология — теория, альтернативная теории Большого взрыва, базируется на работе Альфвена.
Образование
Альфвен получил кандидатскую степень в университете Уппсалы в 1934 г. Его диссертация называлась «Исследования ультракоротких электромагнитных волн».
Ранние годы
В 1934 г. он преподавал физику как в университете Уппсалы, так и в Нобелевском институте физики в Стокгольме. В 1940 г. он стал профессором по теории электромагнетизма и электрических измерений в Королевском технологическом институте в Стокгольме. В 1945 г. он возглавил там кафедру электроники. Она была переименована в кафедру физики плазмы в 1963 г. В 1967 г., после отъезда из Швеции и пребывания в течение некоторого времени в Советском Союзе, он переехал в США. Он работал на факультетах электрической техники в двух университетах — университете Калифорнии в Сан-Диего и в университете Южной Калифорнии.
Альфвен считал себя инженером в области электрической энергии. В течение его научной карьеры, до присуждения нобелевской премии, Альфвена не считали ведущим новатором в научном сообществе (хотя его работы активно использовались). Ему нравились утверждения других космологов и теоретиков о том, что он влез в не исследованные области астрофизики.
Исследования, награды и труды
Его работы постоянно обсуждались в течение многих лет знаменитым ученым в области космической физики, англо-американским геофизиком Сиднеем Чепмэном. У Альфвена были проблемы с системой рецензирования. Никогда, ни при каких обстоятельствах, ему не удавалось получить без боя одобрения авторитетных рецензентов в научных журналах. Однажды Альфвен послал статью по теории магнитных бурь и северного сияния в ведущий американский журнал «Земной магнетизм и атмосферное электричество». Статья была отклонена на том основании, что она не совпадала с теоретическими выкладками физики того времени. Многими физиками он считался человеком с нестандартными взглядами в области науки. Часто он был вынужден публиковать свои статьи в подозрительных журналах.
Он получил Нобелевскую премию по физике в 1970 г. за свои работы по магнитогидродинамике (МГД). В 1988 г. Альфвен был награждён американским Геофизическим союзом медалью Боуи за работы по кометам и плазме в солнечной системе.
Награды
Альфвен также был награждён:
Членство
Альфвен был членом следующих Академий и институтов:
Творческий и интуитивный интеллектуал XX-го века — Альфвен был одним из немногих ученых, которые были иностранными членами Академии наук как в США так и в СССР.
