Эдвард Генри родился в 1850 году в Шэдвелле, в восточной части Лондона. Сын врача. В 1873 году прибыл в Индию и поступил на работу в индийское гражданское управление. С 1891 года занимал должность генерального инспектора полиции Бенгалии.
Заняв высокий пост в Калькутте, ввёл в полиции бертильонаж. На карточку задержанного ставились также отпечатки пальцев, но пока лишь как особая примета. Система Бертильона работала. В 1893 году в Бенгалии путём идентификации удалось установить прежнюю судимость у 23 вновь арестованных, в 1894 — у 143, в 1895—207. К этому времени число карточек в Калькутте достигло 100000. При этом выявилось, что вследствие ошибок при обмеривании, и того, что количество карточек в каждом разделе картотеки при таком её объёме стало довольно-таки большим, то на поиски одной карточки уходило не менее часа. При этом не исключались ошибки, то есть искомая карточка могла быть не найдена.
В 1893 году в руки Генри попала изданная за год до этого книга Гальтона «Отпечатки пальцев». В 1894 году, отправившись в Лондон в отпуск, Генри посетил Гальтона в его лаборатории в Саут-Кенсингтоне. Гальтон, которому было уже более семидесяти лет, рассказал обо всех своих исследованиях. Вернувшись в Калькутту, Генри продолжил свои исследования папиллярных узоров. И именно он нашёл наиболее оптимальное решение по использованию строения папиллярных узоров в создании системы картотечной дактилоскопической регистрации. Он предложил, так называемую, дактилоскопическую формулу, в соответствии с которой производится раскладка дактилокарт по разделам картотеки. Написал книгу «Классификация и использование отпечатков пальцев».
5 декабря 1900 года Генри сделал доклад перед комиссией по проблемам идентификации, созданной при министерстве внутренних дел Англии ещё в 1893 году. Выступление Генри вызвало сенсацию. Френсис Гальтон признал его систему практическим решением вопроса.
