Биография
Происхождение
Происходил из влиятельного плебейского рода Цецилиев Метеллов, вошедших в сенаторское сословие в начале III века до н. э. (первый консул из этого рода был избран в 284 году до н. э.). Отец — Луций Цецилий Метелл Кальв (Calvus), правитель Испании, консул 142 до н. э. Брат Квинта, Луций Цецилий Метелл Далматский, консул 119 до н. э., прославился покорением далматов. Сын Квинта — Квинт Цецилий Метелл Пий.
В молодости Квинт учился в Греции и в совершенстве постиг философию и риторику. Был известен личной принципиальностью и отказывался использовать своё мастерство оратора в сомнительных предприятиях, к которым относил даже судебную защиту своего зятя, уличённого в мздоимстве на государственной службе). Неподкупность Квинта впоследствии признавали не только римляне, но и иноземные враги — такие, как Югурта. Последовательно прошёл обязательные ступени магистратуры: квестор в 126, трибун в 121, эдил в 118, претор в 115 г. до н. э., правитель Сицилии в 114 г. до н. э. и в 109 г. до н. э. достиг высшего выборного поста, став консулом.
Югуртинская война
В том же году Квинт Метелл отправился на войну с Югуртой в Африку, взяв с собой легатом Гая Мария. В Африке Метелл получил от своего предшественника Спурия Постумия Альбина деморализованное, разложившееся после поражения под руководством Авла Постумия Альбина римское войско и потратил немало сил на приведение его в боевую готовность. «В этом трудном положении Метелл, по моим сведениям, был не менее великим и мудрым мужем, чем в боевых действиях, с такой воздержностью находил он разумную середину между заискиванием и суровостью». Югурта попытался сохранить положение путём переговоров, но Метелл подкупал послов и использовал переговоры, чтобы выиграть время для подготовки войск, а затем вторгся вглубь Нумидии. Он лично возглавлял авангард колонны, а Марий с арьергардом прикрывал его с тыла.
Выдвинувшись в долину реки Мутул, Метелл неожиданно обнаружил на окрестных холмах войско Югурты, движущееся прямо на римлян. «Изменив боевой порядок, Метелл на правом фланге, ближайшем к врагу, установил в три линии воинов, включая резерв, между манипулами расставил пращников и лучников, всю конницу разместил на флангах и, не тратя времени, сказав лишь несколько слов, чтобы ободрить солдат, в том же порядке, какой он им придал, повернув влево передние ряды, повел их на равнину». Весь день длилась череда стычек, не переходившая в генеральное сражение: Югурта понимал качественное превосходство римлян и уклонялся от битвы. «На стороне Метелла была доблесть его солдат, против него — особенности местности; Югурте благоприятствовало все, кроме качества его солдат». В конце дня кавалерия нумидийца Бомилькара атаковала римлян, но была разгромлена.
За этой победой последовал долгий поход по следам бежавшего Югурты, перешедшего к партизанской тактике. Марий осадил нумидийский город Заму, а Югурта одновременно атаковал лагерь Метелла; римляне вновь не сумели добиться решающей победы. Однако Метелл вышел на контакт с Бомилькаром и подкупил его, а Бомилькар убедил Югурту сдаться. Югурта оплатил контрибуцию золотом и распустил войско, но в последний момент передумал сдаваться и бежал в горы.
После этой кампании Гай Марий предпочёл отправиться в Рим за высшими государственными постами. Метелл, не желая лишаться лучшего офицера своей армии, не раз препятствовал Марию; в итоге он и Марий стали личными врагами. Только когда раскол между двумя полководцами стал абсолютно нетерпим, Метелл отослал Мария в Рим, а сам дал нумидийцам очередное сражение, окончившееся безрезультатно «ибо нумидийцев во всех битвах выручало не столько оружие, сколько ноги». Осаждая и уничтожая нумидийские города один за другим, Метелл изгнал Югурту из собственно Нумидии — вглубь Африки, где Югурта сумел найти союзника — царя Бокха.
В это время из Рима пришла ошеломляющая новость — Нумидия отдана в управление Марию, избранному консулу 107 года до н. э. Собрав преданное ему войско, Марий лично отправился с ним в Африку на смену Метеллу. Тому не оставалось ничего, как покинуть лагерь и вернуться в Рим в почётную отставку, получив от сената когномен «Нумидийский».
В 105 году н. э. Бокх выдал Югурту Сулле, и Марий смог объявить Риму, что нумидийская война окончена навсегда.
Конфликт 102 года до н. э
В 102 году до н. э. Метелл и его родственник, Гай Цецилий Метелл Капрарий, были избраны цензорами. Одной из обязанностей цензоров была чистка сенаторских рядов от недостойных личностей. При попытке изгнать из сената демагога и мздоимца Апулея Сатурнина, давнего врага Метелла, Капрарий благоразумно воздержался, оставив Метелла в одиночестве, и Сатурнин остался в сенате. Впоследствии Сатурнин, ставший трибуном, «поймал» Метелла на необходимости присягнуть римскому народу в том что он, Метелл, обязуется исполнять новый, популистский аграрный закон. Метелл — лидер партии консерваторов, препятствовавших принятию закона, — отказался от присяги и был вынужден отправиться в изгнание. С поддержкой брата и сына Метелл сумел вернуться в город в 99 году до н. э., но уже никогда более не не занимался политикой.
