В молодости Касьянов слушал былины у себя на родине от двух отличных певцов, Филиппа Клементьева Сизого и Трофима Иванова Злобина, а те учились пению у знаменитого в свое время певца Михаила Слепого, умершего в самом начале XIX столетия. Сам Касьянов учился петь старину у товарища своего по рыболовству Ивана Егорова Сперова, который перенял это искусство от дяди своего, калики перехожего.
В 1871 Касьянов пел в Санкт-Петербурге, в Русском географическом обществе, а в 1872 — в Москве. Былины, сказанные Касьяновым, представляли мало нового. Помимо прочего, он сказывал былины о Волхве Всеславиче и Микуле Селяниновиче (с более подробным описанием сохи и упряжи Микулы, чем в напечатанных текстах), о Михаиле Потыке-богатыре и о соборе при царе Алексее Михайловиче.
