Один из активных участников восстания казаков 1772 года. После поражения восстания укрывался на степных хуторах.
Присоединился к Пугачеву в январе 1774, вскоре после вступления в Яицкий городок отряда пугачевского атамана М. П. Толкачева. На казачьем круге, проходившем здесь в начале февраля 1774, казаки выбрали Каргина войсковым атаманом Яицкого казачьего войска. Руководил осадой крепости Михайло-Архангельского собора в Яицком городке, оборонявшейся гарнизоном во главе с подполковником Симоновым и капитаном Крыловым.
15 апреля в Яицком городке узнали о поражении отрядов пугачевских атаманов А. А. Овчинникова, А. П. Перфильева и К. И. Дехтярева в бою у реки Быковки, а также о скором вступлении в город карательной бригады генерала П. Д. Мансурова. Воспользовавшись паникой, группа казаков, стремившихся выслужиться перед карателями, схватила Толкачева, Каргина, других видных пугачевцев и выдала их Симонову. 1 мая 1774 Каргин был отправлен в Оренбург, где на допросев Оренбургской секретной комиссии дал подробные показания о своих действиях на посту пугачевского атамана. Секретная комиссия приговорила его к смертной казни, казнен в Яицком городке 21 июня 1774 года.
