Детство и юность
Родился Валериан Альбанов 26 мая 1882 года в городе Уфе. Его отец был врачом в пятом Оренбургском казачьем полку. Семья неоднократно переезжала из города в город и Альбанову приходилось очень часто менять гимназии. В 1900 году Альбанов поступил в начальный класс Санкт-Петербургского училища дальнего плавания. Рано потеряв отца, подрабатывал репетиторством и продажей моделей кораблей, которые собирал сам. Летом ходил на торговых судах матросом.
После окончания училища весной 1904 года, Альбанов стал штурманом второго разряда. До получения в 1908 году диплома штурмана дальнего плавания Альбанов прошёл военную службу на корабле Балтийского флота, два года служил помощником капитана в Северной морской экспедиции. На пароходе «Обь» Альбанов плавал по Енисею от Красноярска до Енисейского залива, руководил установкой вех по фарватеру, занимался лоцманской проводкой судов в Енисейском заливе. Затем год был штурманом на пароходах, совершавших рейсы из Баку в Астрахань и Красноводск.
Получив диплом, Альбанов в 1908 году служил старшим штурманом на паровой яхте, ходившей между Санкт-Петербургом и портами прибалтийских стран. В 1909 году он перешёл на суда, маршруты которых проходили по северным морям. Два года был штурманом на линии Архангельск — порты Англии, а потом почти год плавал старшим помощником из Архангельска к промысловым становищам Баренцева моря.
Экспедиция на «Святой Анне» и переход к Земле Франца-Иосифа
В 1912 году Альбанов познакомился с Г. Л. Брусиловым, который предложил ему должность штурмана на шхуне «Святая Анна». Целью экспедиции Брусилова было первое под российским флагом прохождение Северо-Восточным проходом и попутный зверопромысел. «Святая Анна» вышла из Санкт-Петербурга в августе 1912 года.
3 сентября 1912 года «Святая Анна» прошла в Карское море и 27 сентября, в 8 милях от берега полуострова Ямал, попала в ледовый плен. Начался ледовый дрейф судна. Альбанов подробно рассказал в своём дневнике о событиях двухлетнего дрейфа, за время которого шхуну вынесло севернее архипелага Земля Франца-Иосифа.
Под угрозой надвигающегося голода 10 апреля 1914 года Альбанов покинул зажатое льдами судно в точке с координатами 82.925, 60.75 и во главе группы из 11 человек начал свой переход по дрейфующим льдам к Земле Франца — Иосифа. Во время перехода двое участников (предположительно, матросы Конрад и Шпаковский — Альбанов не назвал явно их имён) оставили более слабых участников и ушли вперёд налегке, но на Земле Франца-Иосифа группа снова воссоединилась.
Во время перехода погибло 9 человек. Двоим оставшимся в живых, Альбанову и матросу Конраду удалось 25 июня 1914 года дойти до острова Нортбрук. Через несколько дней там их случайно обнаружила и спасла шхуна «Святой мученик Фока» экспедиции Г. Я. Седова. Вскоре они уже были в посёлке Рында Кольского полуострова. Так завершился дрейф для двух выживших участников экспедиции.
