Дед Николая Николаевича Казанского.
Выпускник Петербургской гимназии (1908) и историко-филологического факультета Петербургского университета 1913. Учился у Фаддея Францевича Зелинского. В 1917-1920 преподавал в Пермском университете, затем вернулся в Петроград, где преподавал на кафедре классической филологии (возглавлял ее в 1955—1957гг.). Изучал античный театр, римскую биографическую литературу, античное стихосложение; переводил Лукиана и Горация.
Принимал участие в деятельности ОПОЯЗа. Занимался пушкиноведением, писал увлекательные книги о филологии для широкого читателя, состоял членом Союза писателей СССР.
Некоторые труды
- Античные аспекты сюжета Тристана и Исольды //Тристан и Исольда: Сб. статей. Л., 1932.
- Историческое значение хеттского (иероглифического) и финикийского текстов надписей Кара-тепе //Древний мир. Сборник статей. Академику В. В. Струве. М., 1962.
- Гибель Пушкина //Звезда, 1928, № 1, стр. 102—117,
- Разработка биографии Пушкина //Литературное наследство, 1934, № 16—18, стр. 1137—1155.
- Разорванные письма //Звезда, 1934, № 3, стр. 141—149,
- Новые материалы о дуэли и смерти Пушкина // Пушкин. Временник Пушкинской комиссии, 1, 1936, стр. 236—249,
- Иностранцы о дуэли и смерти Пушкина // Литературный современник, 1938, № 1, стр. 308—312),
- Приключения слов, М., 1931,
- В мире слов, Л., 1958.
