По происхождению аккадец из города Мари. Имя Ишби-Эрра в переводе с аккадского означает «Насытился (бог чумы) Эрра». Такое имя давали ребенку, родившемуся после того, как старшие дети умерли от эпидемии.
Ишби-Эрра провозглашает себя царём
Ишби-Эрра был сановником при дворе последнего царя III династии Ура Ибби-Суэна. В 2022 г. до н. э. Ишби-Эрра был послан в западные районы Двуречья с поручением закупить зерно у общинников для государственного хозяйства, так как в Уре в это время из-за нашествия аморейских племен свирепствовал голод. Выполнив это поручение, Ишби-Эрра свёз зерно в маленький окружной центр Исин. Отсюда он потребовал у Ибби-Суэна предоставить ладьи для перевозки хлеба в столицу; ладей у царя не было. Тогда Ишби-Эрра, почувствовав свою силу, отложился от Ура и сам объявил себя царём.
Расширение границ Исина
В 2021 г. до н. э. Ишби-Эрра захватил город Ниппур. В его руках оказались не только храмовые богатства, но царская сокровищница, как предполагают сооруженная здесь ещё Шульги. Мало того, захватив священный город Ниппур, Ишби-Эрра приобрёл право на титул царя Шумера. Многие энси перешли на сторону Ишби-Эрры. Уже в 2021 г. до н. э. Ишби-Эрра фактически царствовал, сначала осторожно называя себя «лугалем своей страны», а в 2017 г. до н. э. принял полную царскую титулатуру и ввёл собственные датировочные формулы. После падения Ура и пленения Ибби-Суэна эламитами (ок. 2003 г. до н. э.), государство Ишби-Эрры осталось единственным крупным царством в Месопотамии (если не считать расположенных на его окраинах царств Эшнунны и Дера). В 1996 г. до н. э. Ишби-Эрра изгнал из Ура эламский гарнизон и присоединил этот город к своему царству. Он выдал свою дочь за суккаля Элама Хумпаншимти (предположительно сына или брата Хутран-темпти — покорителя Ура), что однако не помешало ему в том же году нанести поражение Эламу.
Внутреннее устройство государства Исин
Новое царство I династии Исина старалось во всём подражать царям III династии Ура, но такого могущества правители Исина достичь уже не могли. При Ишби-Эрре отстраивается Ур, строились крепости, совершались походы против амореев, которых удалось оттеснить в степь и против субареев. При нём снова получили экономическое самоуправление храмы. К установленному при царях Ура единому пантеону богов была прибавлена лишь богиня покровительница Исина — Нин-Инсина — местная ипостась — богини врачевания Гулы и большое значение получил родовой бог династии среднеевфратовский Даган. Канцелярии оставались шумерскими, хотя мало кто говорил уже на этом языке. Мастерские, где работали гуруши, остались прежними. Но многое и изменилось: уже не было возможности сохранять громадные царские рабовладельческие полевые хозяйства; оставшаяся земля раздавалась отдельным лицам, которые вели на ней частные хозяйства, не глядя на то, что эта земля была в данном случае собственностью государства; случалось, что такую «царскую» землю даже перепродавали. На общинной земле частные хозяйства оправились, в то время как государственное ещё долго не удавалось наладить. Поскольку централизованное распределение продукта стало невозможным, начали развиваться обмен и торговля. Амореи, захватившие поля, не поддерживали ирригацию, пашни стали сохнуть и скоро не годились даже как овечьи пастбища. Чтобы прокормиться, амореи стали наниматься в воины к исинскому царю и к другим наместникам городов.
Ишби-Эрра правил 33 года.
