Биография
Родился в караимской семье богатого симферопольского купца Абрама Яковлевича Иоффе. Окончив гимназию, в 1903-1904 учился на медицинском факультете Берлинского университета. Учёбу чередует с революционной деятельностью в России и Германии. В 1906-1907 учился на юридическом факультете Цюрихского университета.
В 1904 году вступил в РСДРП, вёл революционную работу в Баку и Москве, участвовал в революционных событиях 1905 года, на IV (Стокгольмском) съезде РСДРП был назначен членом Заграничного бюро ЦК РСДРП.
В 1906 году выслан в Сибирь, бежал из ссылки и эмигрировал в Швейцарию, позже поселился в Вене, где с 1908 года вместе с Львом Троцким издавал газету «Правда», т. н. «Венскую „Правду“», и вёл в ней международное обозрение (в 1912 году большевики организовали собственную газету «Правду», по поводу чего были многочисленные споры). Нелегально приезжал в Россию организовывать революционную работу среди рабочих и новый съезд РСДРП.
Троцкий писал о нём: "несмотря на чрезвычайно внушительную внешность, слишком внушительную для молодого возраста, чрезвычайное спокойствие тона, терпеливую мягкость в разговоре и исключительную вежливость, черты внутренней уравновешенности, — Иоффе был на самом деле невротиком с молодых лет". В Вене Иоффе лечил Альфред Адлер.
В 1912 году был арестован в Одессе и сослан в Тобольскую губернию, и до февральской революции находился на сибирской каторге: в 1913 году и 1916 году вновь арестован и осужден на вечную ссылку в Сибирь.
1917 год в Петрограде
В 1917 году освобождён, приехал в Петроград как меньшевик-интернационалист, вошел в организацию «межрайонцев», возглавляемую Троцким. Вместе с Троцким издавал журнал «Вперёд».
С тех пор, как 10 мая 1917 года, на конференции «межрайонцев», Ленин предложил объединиться, — к чему многие члены организации, в том числе А. В. Луначарский, отнеслись скептически, — вместе с Троцким боролся за объединение с большевиками. На VI съезде РСДРП(б) (26 июля — 3 августа 1917), оформившем это объединение, был избран, по одним данным — членом, по другим — кандидатом в члены ЦК.
В августе 1917 года был избран в Петроградскую городскую думу, где возглавил фракцию большевиков. Был также членом Демократического совещания и Предпарламента. Член Петроградского Военно-революционного комитета., по свидетельству Л.Троцкого во время Октябрьского переворота 24-25 октября был председателем Петроградского Военно-Революционного комитета, то есть формальным руководителем переворота большевиков.
Был делегатом 2-го Всероссийского съезда советов и избран членом ВЦИК.
Советский дипломат
После Октябрьской революции был направлен на работу в Наркомат иностранных дел. С 20 ноября 1917 до января 1918 председатель (затем член и консультант ) советской делегации на переговорах о мире с Германией в Брест-Литовске. 2 декабря 1917 в числе других подписал перемирие с Германией и её союзниками. По вопросу о заключении мира с Германией стоял на позициях Троцкого — «ни мира, ни войны».
Ни тени ни недовольства Вами, ни недоверия к Вам у меня нет. Нет и у цекистов, насколько я их знаю, говорил с ними, видел их отношение к Вам.
В 1919—1920 годах член Совета обороны и нарком госконтроля УССР. Затем организатор Рабоче-Крестьянской Инспекции. Как дипломат подписал мирные договоры с Эстонией, Латвией и Литвой. С 1921 года председатель делегации на мирных переговорах с Польшей, после этого назначен председателем Турккомиссии ВЦИК и СНК СССР и членом Туркбюро ЦК ВКП(б). Глава делегации на Чанчуньской конференции. С 1922 года чрезвычайный посол в Китае и Японии. В Японии в 1923 году Иоффе заболел тяжелой инфекционной болезнью известной как множественный полиневрит. В связи с этим он был направлен в Австрию, где прошел курс лечения — с 1924 года Иоффе полпред в Вене. В ноябре следующего года посещал Вену для лечения.
