Ранние годы
Окончил переводческое отделение филологического факультета Ленинградского государственного университета и военную кафедру при нём (1975), высшие курсы КГБ СССР в Минске (1976), Краснознамённый институт КГБ СССР (1981).
В 1974 году отправлен изучать английский язык в Илингский технический колледж (Великобритания)
В 1975 году был принят на службу в КГБ СССР. В 1976—1977 годах — сотрудник 1-го (кадрового) отдела Управления КГБ по Ленинграду и Ленинградской области, где работал в одном подразделении вместе с будущим Президентом Российской Федерации Владимиром Путиным.
Работал до 1985 в резидентуре в Финляндии, а затем в Кении.
В 1991—1998 годах продолжил работать в Службе внешней разведки России. Службу в разведке закончил первым заместителем директора Европейского департамента СВР России
Государственный деятель
С августа 1998 года назначен заместителем директора ФСБ — начальником департамента анализа, прогноза и стратегического планирования (ФСБ в это время возглавлял Владимир Путин).
С 15 ноября 1999 года — секретарь Совета безопасности России.
С 15 ноября 1999 года являлся постоянным членом Совета безопасности Российской Федерации, продолжал занимать этот пост при назначении Министром и Первым заместителем Председателя Правительства и занимал данный пост до 25 мая 2008 года, когда при формировании нового состава Совета безопасности, Президент Российской Федерации Д. А. Медведев не включил его в новый состав Совета безопасности.
С 9 ноября 2000 года уволен с действительной военной службы в запас.
28 марта 2001 года назначен министром обороны Российской Федерации, 14 ноября 2005 года — заместителем Председателя Правительства Российской Федерации — министром обороны Российской Федерации.
С 20 марта 2006 года — председатель Военно-промышленной комиссии при Правительстве Российской Федерации.
15 февраля 2007 года освобождён от должности заместителя Председателя Правительства Российской Федерации — министра обороны Российской Федерации и назначен первым заместителем Председателя Правительства Российской Федерации. Некоторое время наряду с Дмитрием Анатольевичем Медведевым считался одним из наиболее вероятных преемников В. В. Путина на посту Президента России. Однако в итоге была выдвинута кандидатура Медведева, и Иванов, вслед за Путиным, выразил ему поддержку.
12 мая 2008 года в правительстве В. В. Путина занял пост заместителя Председателя Правительства Российской Федерации. Курировал вопросы военной промышленности.
C 22 декабря 2011 года — руководитель Администрации Президента Российской Федерации.
Награды
- Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (31 января 2003 года) — за большой личный вклад в укрепление обороноспособности и безопасности государства
- Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (31 января 2008 года) — за заслуги перед государством и многолетний добросовестный труд
- Орден Красной Звезды
- Орден «За личное мужество» (1989)
- Медаль «Данк» (2002, Киргизия) — за заслуги в развитии военного и военно-технического сотрудничества
- Орден имени Ахмата Кадырова (Чечня, 2007 год)
- Орден «Достык» («Дружба») (Казахстан, 2005)