Иаков был родом из Персии, происходил из христианской семьи. Согласно жития, занимал высокую должность при дворе персидского царя Йездегерда. Однажды, под влиянием многочисленных царских милостей принёс вместе с царём жертву идолу. Узнавшие об этом жена и дети Иакова написали ему письмо с упрёками:
Прочитав его Иаков, раскаявшись, стал молиться Иисусу Христу, о чём язычники доложили царю. Иаков открыто исповедал себя христианином, за что был подвергнут жестоким пыткам. Житие сообщает, что Иакову отрезали по одному пальцы на руках и ногах, а он после отсечения каждого лишь только возносил молитвы. Видя упорство святого, ему отсекли голову.
Христиане отправили его мощи в Иерусалим, а затем в первой половине V века их перенесли в Табенну. Голова его при папе Евгении IV была помещена в Ватиканской базилике, в которой и находится до настоящего времени.
